谈及2017年的对外贸易时，许立荣对《中国经营报》记者表示：“今年会有所增长，从前几个月看，贸易有所回升，海上运输量也在增加，集装箱、散货都呈现较好的趋势。”
众所周知，航运业处于全球贸易市场的最前沿，也被看作是国际经济走向的“晴雨表”。上述趋势在一定程度上回应了外界对中国外贸领域的一些担忧。
全国两会召开前夕，中国商务部部长高虎城用“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行”对2017年的外贸形势作出判断。他表示，尽管不确定、不稳定因素很多，但不管外部环境如何变化，中国始终要有定力、信心和勇气，集中精力做好自己的事。
许立荣说，全球集装箱的海运量显示，从2001年到2014年，远东到美国、欧洲的集装箱海运量下降了4.3%，在亚洲区域出发的集装箱海运量增长了7.5%。
关于增长的原因，许立荣告诉本报记者，这是因为产业结构的优化带来积极效果，另外经济的需求也在增长，大宗商品的价格已经恢复到一个非常好的水平，经济正处于良性、健康的增长态势。
另外，在许立荣看来，智能制造和绿色制造将引导新的产业布局，制造业与航运、物流企业之间的跨界融合将不断增强。
“随着消费市场的回流，随着智能制造的进一步发展以及全球消费者需求的不断扩大和升级，制造业所需要的综合全球物流的配套要求越来越高。因此，航运与制造业之间的跨界融合将不断深化。航运与制造业将不断创新新的双赢模式，形成融合、物流、制造、贸易、金融为一体的“制造+航运物流供应链”的生态圈。”许立荣说。
关于下一步“走出去”方面的布局，许立荣透露，在积极地向海外拓展，也收购了不少的港口、码头，并提出四个优先发展战略板块：一是集装箱;二是航运金融;三是全球综合物流;四是全球码头港口。
谈及中国远洋海运集团的发展，许立荣告诉本报记者，通过重组，内部协同发生大的变化，规模优势效应逐步显现，原来无暇顾及到的第三方运输，现在有所涉及并越来越大。全球影响力正在加强，中国要改变世界航运格局要有话语权。通过重组，在这些方面都带来效果。
据悉，2016年，在内忧外患的背景下，中远集团和中海集团实施重组，成立了中国远洋海运集团有限公司。合并之前的中远集团与中海集团，均为是中国航运业大型综合企业，由国务院国资委管理，是中央企业。2015年12月，国务院批准二者重组方案，2016年2月18日，合并后的中远海运在上海正式挂牌成立。原中海集团董事长许立荣任新集团董事长、党组书记;原中远集团副总经理万敏任新集团总经理、党组副书记。整合后的中国远洋海运集团成为世界综合运输能力第一的企业，拥有总资产6100亿元。
