沈闻孙院士从事船舶设计开发工作60多年，是我国造船界有广泛影响和声誉的船舶设计专家。上世纪90年代以来，作为大连造船厂的总设计师，开发设计了化学品船、成品油船、多用途船、矿砂船等17种新型船舶，均是当时国内首创、达到世界先进水平的出口船舶。
1953年，从上海交通大学造船系毕业后，沈闻孙被分配到大连造船厂。他的事业随着国家造船事业的发展而逐渐向前推进。回首往事，沈闻孙说：“我的工作经历很简单，就是船舶设计。”
20世纪80年代改革开放以后，船舶开始向外出口，我国的造船事业也就是从那时开始加速走向世界。“我的工作也从2.7万吨货轮与7千吨滚装船开始，很快转型到高技术船舶设计，如6.9万吨化学品船、11.5万吨级及11.8万吨级穿梭油轮等，这些都是为挪威船东建造的出口船。直到1990年底，挪威船东又来船厂要求建造9.8万吨成品油船，而且是双壳体油轮。当时，双壳体油轮还很少，国内既缺少这方面资料，又无经验。过去我们建造的国外船舶，是与国外设计部门联合设计，船东提供资料，我们只是起到配角作用，从设计到设备订货整个过程都是向他们学习。这次突然要我们自行开发双壳体油轮，难度很大。后来，该船型共建造了3艘，船东对船厂的设计给予肯定，所以3年后又来了船厂签了3艘15万吨级油轮。对我们来说，初步走出了一条自行设计出口船舶的道路。”
1999年，沈闻孙担任副总工程师、总设计师的大连新船重工有限责任公司（注：2005年，大连新船重工有限责任公司和大连造船重工有限责任公司合并成立大连船舶重工集团有限公司），同伊朗国家油轮公司签订了5艘具有世界一流水平的30万吨级VLCC油轮建造合同，开创了VLCC在中国建造的纪录。拿到这份合约并不容易。当时，国际上VLCC油轮的设计和建造，基本上被日韩所垄断，中国从未建造过VLCC油轮。早在1996年，沈闻孙已经退居二线。这次合约的签订，对沈闻孙来说，又有了新的挑战。“以前，VLCC都是韩国和日本造，我们弄出来以后，中国也能造了。到现在为止，我们这种船已经造了50多艘。”
沈闻孙一直活跃在船舶技术研发最前沿，在船舶技术研发领域功勋卓著。近年来，面对全球重视节能减排、绿色造船的新形势，沈闻孙提出开展新型少压载水VLCC。经过4年时间多次线型与总体布置的优化设计以及多次船模试验，获得了成功。这是一项从无到有的原始创新，处于世界领先地位。原VLCC压载水量10万吨，少压载水VLCC减少压载水量40%以上。这种船型二层底为空舱，解决了中国沿海航行的VLCC长期处于二层底淤积泥沙问题。“二层底为空舱的油轮设计是一大亮点，也适用于苏维士型油轮和阿芙拉型油轮，这两型油轮的设计也是少压载水，已经得到了英国劳氏认可。”
无疑，对VLCC来说，这是一个巨大的创新，相关技术不仅走在了日韩等国前面，在世界上也处于领先地位。“可惜的是，由于最近几年国际经济下行，整个国际航运市场低迷，这项技术还没有广泛推广。”谈到船市的现状，沈闻孙院士语气中充满了遗憾。“现在最大的愿望就是看到少压载水VLCC被市场采用推广，它一定会显示出它的优越性。”
