由我国自主设计、建造的船长400米、2万标箱级集装箱船舶“中远川崎231号”在长江引航中心南通引航站4名引航员的精心引领下，于12月31日早晨6点从江苏南通中远川崎船厂码头开航，历经5个小时的艰辛引航，于当天11点安全抵达上海宝山交接试航出江。
“中远川崎231号”船长达400米，比美国最大的核动力航母“福特”号（长度337米）还要长63米，是迄今为止在长江航行尺度最大的船舶，也是世界上尺度最长的船舶之一；其船宽58.6米，整个甲板面积比4个足球场拼接起来还要大出不少；船上可装载2万个标准集装箱，设有直升机停机坪，目前全球范围内营运的同类型船舶屈指可数。该轮的成功建造和试航意义深远，不仅代表着江苏造船业达到世界领先水平，也进一步突显了长江黄金水道的作用和价值，同时体现出长江引航这支团队为国引航、服务长江的使命担当。
“中远川崎231号”犹如一座移动的“海上城堡”，由于船型尺度大，船舶航行操作及避让较为困难，负责建造“中远川崎231号”的南通中远川崎船厂所处水域是世界上最繁忙的水道，这给具体负责引领“中远川崎231号”的长江引航员带来了巨大挑战。
众所周知，长江航道属于内河天然水道，长江江苏段可供大型海轮航行的主航道宽度仅有500米，其中又分为上、下行航路和分隔带，实际可供“中远川崎231号”通行的下水航路宽度仅为200米，个别瓶颈航段甚至不足200米。对于一个长达400米的超级巨轮来说，真是有点像“小河里开大船”，全程航行应尽可能避免大角度转向，稍有不慎就有可能堵塞整个航道，引发不良后果，加上长江航道弯曲复杂、船流密集，对于引航员的考验不亚于“高空走钢丝”。
为了确保“中远川崎231号”这艘庞然大物顺利出江，长江引航中心南通引航站可谓做足了“功课”。该轮建造期间，多次派员到船厂现场办公，不仅为船厂提供技术咨询和帮扶，同时提前熟悉船舶性能，做到心中有数。除此以外，还选派引航员到沿海港口学习借鉴大型集装箱船舶操作方法，并紧密结合长江狭水道特点，多次组织引航骨干和专家开展技术公关，并召开航前协调会，安排引航员与船方、码头方共同研究操作方案和应急措施，明确职责和分工，针对可能出现的突发情况，制订周密的引航方案。
为了确保船舶引航安全，负责实施引领任务的4名引航员可谓阵容豪华，全部是高级引航员，带队引航员是我国引航员的杰出代表、有着“金牌引航员”称号的姚泽炎。
为进一步熟悉船况，12月31日天还没亮，4名引航员就早早登船，指挥4艘协助拖轮到达指定位置，为开航做好准备工作。早上6点，“中远川崎231号”在引航员一道道精确的指令下，顺利离开船厂码头驶入主航道。一路上，尽管受到视线不良天气影响，但是4名引航员客服重重困难，按照预定引航方案，通力配合，沿途与海事部门、过往船舶积极协调配合，看似波澜不惊的背后，是长江引航员团队数十年对引航技术的精益求精和不断积累、突破、创新，以及对长江水性、船性、人性的全面考量，经过5个小时的不懈努力，他们化解一道道风险，平稳通过复杂航段，最终于11点安全抵达上海宝山顺利交接出江。
长江引航员以优异的成绩完成了一次“大考”，保障了“中远川崎231号”的安全顺利出江，开创了长江内河狭水道引领400米长超级巨轮的先河，打破了长江航行船舶最大尺度的纪录。不仅“中远川崎231号”是“世界级”，技艺精湛的长江引航员更是“世界级”！
引领“中远川崎231号”的成功案例只不过是长江引航中心竭诚服务长江经济带国家战略、服务沿江区域经济、服务长江航运发展的一个个案，长期以来，长江引航充分发挥技术保障作用，引领大型船舶安全进出沿江各港，鼎力支持中国高端制造产品走出国门，极大地提升了长江港口的竞争力和影响力。据悉，长江引航中心南通引航站2017年全年共安全引领中外船舶12497艘次、总吨2.36亿、净吨1.32亿、里程145万公里，其中引领超大型船舶2326艘次，仅此一项就为港口企业带来数亿元的经济效益。
