韩国造船业正在逐渐回升，然而过去几年来的业绩不佳导致三大船企一直在进行大规模的重组并努力削减开支，研发投资不断降低，工人数量也降至历史新低，韩国三大船企未来竞争力正在削弱。
据韩媒报道，韩国造船业专家分析认为，随着韩国船企持续削减（R&D）投资、韩国造船业技术工人不断流失，韩国船企与中国的技术差距将会在近期缩小。近年来，中韩两国造船业的竞争日益激烈，但韩国船企目前依然在技术方面保持优势。
数据显示，2017年现代重工、大宇造船和三星重工这三大船企的研发投资总计为2067亿韩元（约合1.9574亿美元），相比2016年的3561亿韩元（约合3.3722亿美元）减少了42%，跌至2004年2026亿韩元（约合1.9186亿美元）以来的最低点。在2013年，三大船企研发投资总计达到5226亿韩元（约合4.9559亿美元），是2017年的两倍以上；而从2013年开始，三大船企研发投资已经连续四年下滑。
其中，现代重工去年在三大船企中研发投资最高，共计907亿韩元（约合8574万美元），但这一数字比2016年的2034亿韩元（约合1.9289亿美元）减少了一半以上。三星重工去年的研发投资为692亿韩元（约合6562万美元），同比下滑25.1%。大宇造船去年研发投资减少了22.6%降至467亿韩元（约合4429万美元）。
韩国造船业担心，研发投资的降低会破坏未来的生存潜力。一些业内人士称，尽管利润降低，但韩国船企需要提高研发支出，因为更严格的环保法规已经促使环保船需求不断增长，而信息技术（IT）的进步使得智能船舶开发竞争更加激烈。
在研发投资减少的同时，韩国三大船企的工人数量也降至历史新低。去年，韩国三大船企员工总数共计37410人，相比2016年的46235人减少了近20%。自2014年以来，三大船企员工总数连续三年下滑。去年，三大船企工人数量首次降至约30000人。
业内消息人士认为，与销售额相比，三大船企目前拥有过多的员工；但是，在减少员工数量的过程中，技术工人可能会离开公司。事实上，过去，日本造船业也曾进行大规模重组，并且在这一工程中流失了大量核心的技术工人，丧失了在全球市场上的领导地位。另一个问题在于，韩国三大船企没有雇佣年轻人才。出于财政理由，三大船企在过去两三年来没有对新员工进行公开招聘，整个造船业正在失去活力。
