想一窥韩国转型为出口大国的踪迹，可以爬上Yeompo山的天文台俯瞰蔚山广域市。北边的太和江左岸，站立着现代广阔的汽车厂，和闪闪发光的新车群。在河对岸的西边，化学工厂懒洋洋地吐出白色的气体。往南部和东部看，河口附近，躺着现代的造船厂建造了一半的金属外壳。
一台巨大的红色龙门起重机稳稳而立。 2002年从瑞典衰落的Kockums造船厂以1美元买下，它被称为“马尔默眼泪”。这些日子，蔚山人也怀疑他们是否也会很快哭泣。就像韩国的竞争曾让很多欧洲造船企业陷入破产一样，中国的崛起现在正威胁着韩国的很多产业。
十年前，韩国是“三大”造船大国中的巨头，与中国和日本一起，占全球船舶产量的90%左右(见图)。如今，其订单仅为中国的一半。
除开半导体和汽车行业外，苦苦挣扎的造船业是韩国最大的行业，因此令韩国对中国感到不安。直到最近，中国一直被视为利润丰厚的出口市场，购买从化妆品到流行服饰的所有产品。目前，中国越来越被韩国视为危险的竞争对手。
造船危机具有启发意义。首先由于2007-2008年的金融危机和世界贸易衰退，韩国的地位受到全球经济低迷的打击。第二次打击源自航运公司在2011年对大型集装箱船欠考虑，导致运费大幅下降。第三是油价下跌，这削弱了石油钻井平台的订单。
这打消了韩国船舶制造商认为他们找到的令人高兴的中间地位，即在成本方面击败竞争对手日本，在品质方面击败中国。突然之间，他们被首尔渣打银行的Park Chong-hoon称为“胡桃夹子”。他说，一方面，中国“技术上比我们预期的要快”;另一方面，由于日元疲软，日本获得了竞争力，而韩国则受到韩元强劲的负担。
在韩国最大的造船厂现代重工业公司，官方指出，2016年订单从通常的60-80艘船和钻井平台下降到20艘左右。虽然他们去年增长，但长期生产计划意味着船厂将是至少在一年内处于低迷状态。 “集装箱船曾经是我们的主要工作。”发言人指出，“今年我们几乎没有任何订单。”去年8月份，现代汽车输给中国竞争对手，在法国的投标中失去了招标项目，该项目建造了9艘超大型集装箱船，每艘载有20,000多个标准20英尺集装箱。
如果没有被完全解雇，成千上万的工人被登记在兼职名册上。分包商正在被挤压。一些下岗工人设立了当地餐馆，但由于缺乏客户，几个月后就破产了。其他人则打包回了农村。
文在寅总统宣称韩国“不能放弃”成为全球造船业的领导者，于1月份制定了一项计划来支持该行业。这包括订购破冰船，巡逻船和海上风力发电场。他今年将最低工资提高16.4%的举措，只不过引起了工人的兴趣，他们最担心的是否会有工作。
每个人都在谈论通过广泛使用数字技术来实现造船的现代化。麻烦的是，中国也在寻求采用先进的制造方法。去年德国智库墨卡托中国研究中心的一份报告指出，韩国是最容易受到中国竞争影响的国家。
仅从宏观经济数据来判断，韩国似乎仍然蓬勃发展。去年增长逾3%，货物出口增长13%，失业率为3.7%。但Park指出，个别行业内的情绪非常紧张。他说：“比起乐观，我更担心。”
他认为，汽车制造业很快就会感受到中国竞争的力量。即使在抵制之前，韩国汽车对中国的出口也在下降，因为中国汽车的质量大幅提高，而韩国品牌未能达到与日本和欧洲汽车相匹敌的吸引力。此外，由于中国转向电动汽车的努力，韩国有可能被甩在身后，而无人驾驶汽车的出现更是如此。作为韩国经济的另一个支柱，化学行业看起来风险很大。目前，半导体是最具活力的。
人们有时会说，韩国的经济利益在于与中国建立伙伴关系，但其安全依赖于与美国的军事联盟。在名誉扫地的前总统朴槿惠的带领下，韩国试图与中国更紧密地合作，于2015年签署了自由贸易协定。她的继任者文在寅提出了将协议扩大到服务和投资领域，但那似乎还有很长的路要走。
政府内部人士表示，他们意识到与中国关系的局限性，并且知道韩国企业难以与由国家资助和指导的中国行业竞争。许多韩国公司正在大量地将投资重新引向美国。
因此，这似乎是韩国将安全和经济利益放在美国口袋的好时机。 但唐纳德·特朗普总统似乎常常把它推回中国的怀抱。 他要求重新谈判美国与韩国的自由贸易协议，还对韩国洗衣机的进口征收高达50%的惩罚性关税(以及来自中国的太阳能电池板关税)。
此外，虽然受益于对外出口和居民消费大幅改善，韩国经济持续向好，但研究与开发(R&D)力度不够、全球经济增长缓慢等因素也令韩国支柱产业陷入危机之中，工业竞争力被中国反超。
韩国开发研究院(KDI)8日发布了《4月经济动向》称，韩国经济受益于对外出口和居民消费增加保持良好态势。其中，2月份零售业销售增幅为6.3%，较前一个月的1.2%大幅增加。3月份韩国对外出口也增加6%，环比(3.9%)增长显著。
韩国现代经济研究院也发布了题为《韩国支柱产业的危机与出路》报告，报告显示，以2015年为准，全球主要国家的工业竞争指数(CIP)中，韩国位居第5位，而中国赶超前者位居第3位。
报道称，联合国工业发展组织(UNIDO)每年发布相关指标，旨在分析一地区制造业生产与出口能力的竞争优势，主要从工业能力、工业化密度、对全球制造业附加价值影响、制造业出口能力、对全球制造业产品贸易的影响及出口质量等进行评估。韩国从2009年-2014年的第4位降至2015年的第5位。中国于2008年位居第10位，2009年升至第6位，2012年提升一位至第5位，并于2015年升至第3位。
报告分析称，钢铁、石油化工、机械、汽车、造船、半导体、显示器、智能手机八个韩国支柱产业正走向危机，其中半导体和显示器尚存些许竞争力。经济产业结构落后、全球需求趋缓成韩国支柱产业不振的主因。
