6月7日，淡水河谷黑色金属价值链总监罗伟年（Vagner Loyola）到访上海，接受《航运交易公报》记者专访，畅谈其大船计划以及铁矿石供应链新布局。
订造32.5万吨级VLOC
淡水河谷的船队更新计划总能引爆市场，无论是造船市场还是散运市场。早在2008年，为应对巴西到中国遥远的地理距离，降低运输成本，淡水河谷投资订造了首批40万DWT级VLOC，淡水河谷称之为Valemax，第一代Valemax共35艘。
2016年，淡水河谷确定再订造32艘Valemax的计划。2016年以来，淡水河谷调整发展战略，以签署COA的模式，租用市场上的超级货轮运输铁矿石。航运企业则专门针对淡水河谷的铁矿石运输项目启动船舶订造。在第二代Valemax订单中，30艘由中国船东下单订造，招商轮船、中远海运集团旗下中国矿运和工银租赁各锁定10艘。
2017年9月，淡水河谷继续寻求产能扩张，外媒报道称淡水河谷已与7家航运企业签署COA，并将订造至少30艘第三代VLOC。罗伟年透露了该批VLOC的动向。
罗伟年向《航运交易公报》记者解释，第三代VLOC并非为40万DWT级Valemax，而是32.5万DWT级，淡水河谷称之为Guaibamax（Guaiba是巴西南部的港口，该港最大可停靠的船舶吨位即为32.5万DWT级，Guaibamax以Guaiba港为装载港）。
Guaibamax也是VLOC，吨位上虽然没有Valemax大，但是具有更大的灵活性。据介绍，目前几乎中国所有港口都可以靠泊Guaibamax，但是Valemax，仅有大连港、青岛港董家口港区、曹妃甸港和鼠浪湖港4个港口可以接靠。
据透露，罗伟年此访中国是为与中远海运集团协商关于Guaibamax的具体合作事宜，淡水河谷与中国矿运有意向签订4艘Guaibamax的COA。
但关于Guaibamax的全部订造情况，罗伟年表示由于还在协商中，不便对外透露。
据悉，工银租赁和招商轮船已经确定与淡水河谷签署COA，并确定在北船重工建造6艘Guaibamax。而根据此前外媒报道，韩国航运企业Polaris将订造10艘、泛洋海运将订造4艘，H-LineShipping、SK Shipping和大韩海运将分别订造2艘。
为锁定全球运力，淡水河谷曾披露100艘VLOC的运营目标。伴随着第二代Valemax的交付，淡水河谷将拥有67艘Valemax，加之潜在的30艘Guaibamax，淡水河谷的VLOC船队有望达到97艘。
罗伟年向《航运交易公报》记者表示，中国建造的30艘第二代Valemax将陆续于2019年年底前交付；日本建造的2艘分别于2019年和2020年交付。Guaibamax也将根据中国船东的安排投入建造，除此之外，罗伟年称，淡水河谷暂时没有进一步的产能和运力扩张计划。
VLOC提高40%运输效率
目前来看，淡水河谷船队共配置67艘Valemax。在罗伟年看来，这种船舶配置结构可以有效降低其运营成本和减少排放。40万DWT级Valemax充分考虑了装卸港口的最大运营能力，同时可以优化铁矿石的运量。罗伟年进一步向《航运交易公报》记者解释，Valemax可运载更多铁矿石，同时该型船也非常高效和环保，尤其第二代Valemax表现更佳。
2017年，淡水河谷对2800艘各种船型的船舶进行了比较研究，结果发现，以每吨海里计算，第一代Valemax比市场普遍使用的散货船——18万DWT级海岬型船减少30%的碳排放；第二代Valemax比第一代Valemax更为高效，可进一步减少16%的碳排放，比海岬型船减少41%的碳排放。同时，第二代Valemax在船体线形进行节能优化，并保证船舶航速不变的情况下，每天主机油耗从第一代Valemax的97.9吨降至79.5吨，船舶能效指数每日下降20%左右。
尽管大船有效提高了船舶的运营效率，优化了成本结构，但在近期的燃油价格上涨中，罗伟年坦言淡水河谷也受到了影响。
在应对上，罗伟年向《航运交易公报》记者表示，淡水河谷在巴西有一家名为“一体化运营中心”的机构，会综合供应链的整个环节，找出应对燃油成本上升的方式。减速会是考虑的一个方面，但更多是寻找成本与效率最佳的平衡点。
此外，罗伟年还介绍，第二代Valemax设计中增加了“LNG READY”的要求。基于一艘船舶长达28年之久的使用寿命，在此期间，技术也会有长足发展，同时面对国际社会更高的环保要求，淡水河谷保留了对船舶动力的选择权。未来若证明LNG更为有效，也会采用LNG作为燃料。同时，罗伟年还提到，淡水河谷团队正在研究其他替代燃料的可行性，如甲醇、氢等，这些替代燃料都将可供未来选择。
但在罗伟年看来，成本的节省只是淡水河谷启用大船的一个方面，更重要的是可以使其运费更加稳定，在当前复杂的航运市场更有预见性。而且Valemax船队保障了淡水河谷的运力优势，确保其能够将大量的铁矿石运往中国。
同时Valemax还可以提高港口的装卸效率。罗伟年向《航运交易公报》记者解释，因为Valemax为“一轮通过”设计，40万DWT级的载重配置7个船舱，可一次性装卸货物；而海岬型船总吨位配置9个船舱，要保持稳定性，需要分两次完成装卸货物。
淡水河谷近期的一项研究结果显示，Valemax在港口的作业效率为每天13.8万吨，而海岬型船仅为每天5.7万吨，由此，Valemax可进一步节省港口的作业成本。罗伟年称期待未来更多的中国港口可以接靠Valemax。
与中国船东合作确保运力
在全球范围内，Valemax主要目的地是中国港口。据介绍，淡水河谷74%的超级大船停靠中国，26%停靠阿曼和马来西亚，此外还有小比例船舶停靠日本和欧洲。2018年，淡水河谷铁矿石总产量为3.9亿吨，2019年之后将逐步达产至4亿吨/年，67艘Valemax全部交付后，承载的运输量将达到淡水河谷总产量的1/4，而其中淡水河谷与中国间的铁矿石运输量可达到7800万吨/年。
在罗伟年看来，2018年是一个特殊的年份，自1973年首批铁矿石运往中国起，淡水河谷已与中国建立了长达45年的合作伙伴关系，其间，淡水河谷为中国提供了持续发展所需要的优质铁矿石及其他矿产资源，为中国经济增长作出了贡献。而Valemax，也是淡水河谷与中国合作关系发展的一个新的象征。
罗伟年向《航运交易公报》记者表示，淡水河谷启用该型船的主要目的是为了缩短中国与巴西间的地理距离，而随着合作的推进，淡水河谷与中国的铁矿石贸易和运输模式也将进入到更加双赢的层面，目前大部分该型船舶是在中国融资和建造的。
包括长协合同和现货市场，目前淡水河谷共使用约300艘船舶运输铁矿石，但通过长协合同运输的铁矿石贸易量高达70%。
罗伟年称，在最早之前，淡水河谷投资并建造40万DWT级VLOC，但后来调整发展策略，希望轻资产配置船舶，因此出售了所持有的自有船舶，目前淡水河谷还拥有4艘较小的船舶，未来也将按照计划出售。目前淡水河谷的策略是，通过与中国船东签订长协合同，以保持运力份额。
2016年，淡水河谷与中国的合作更加密切，分别与中远海运集团、招商轮船和工银租赁签订长达27年的铁矿石运输协议，淡水河谷与各方约定，自2018 年上半年起，每年运输约1600万吨铁矿石至中国。
中国市场无疑已经成为淡水河谷铁矿石供应链环节的重要链条。在长协运输模式下，中国船东也成为VLOC市场的主要参与者。截至2017年12月，淡水河谷陆续向中国企业出售全部19艘Valemax，招商轮船、工银租赁、中国矿运已成为全球前三大VLOC船东，加上10艘Guaibamax订单，中国船东VLOC运力将继续保持行业领先的地位。
