在经历了近15年的繁荣之后，中国开始面临人力成本上升、专业工比例下降挑战。在9月21日召开的第二十届中国国际工业博览会科技论坛上，江南造船副总经理伍朝晖无奈感慨，“现在每到年初、节后，船厂都提心吊胆，担心又会有一批熟练工人不能到场开工，专业的技术性工人流失。”
造船业属于典型的劳动和资金密集型行业，得益于亚洲经贸发展带来的运输需求和人力成本优势，2000年以来，中国造船业在造船规模、产量方面实现快速发展，基本建立了以中间产品生产为特征的总装造船模式，成为世界第一造船大国。近年来由于人力成本不断攀升，中国开始谋求向智能造船转型。
