从2012年的3800艘船到如今的2400艘船，仅6年不到的时间，德国商船船队缩减了三分之一，成为全球航运业行业衰退恶化和重塑的最大受害者。
德国一直是全球主要的海事国家之一，德国银行曾经是全球主要航运业贷款方，但是目前大部分银行已经放弃了船舶融资业务，因为它们已经注销了数百亿的不良贷款以解决大约1000亿美元的坏账，还以极其低廉的价格向外国船东出售了几十艘船。
德国航运业的萎缩，源于过去10年来市场的空前下行，大量船舶闲置，再加上宽松的借贷行为，使得运价大大低于收支平衡水平。德国崩溃的船舶金融结构是2008年全球金融危机前企业过度杠杆化的最明显结果。
在全球经济低迷时期，对海洋贸易的需求下降，导致德国一些最大的银行持有被收回的船舶，因为船东无法偿还贷款。严峻的形势也给投资者带来了严重的打击，其中包括数十万德国百姓，从牙医和工程师到小企业主，他们在地方政府的鼓励下投入了海运。
德国船东联合会总裁Alfred Hartmann指出：“由于缺乏船舶融资，无法支付利息和本金，导致德国船舶大量出售。金融危机以来，对欧洲银行的严格监管，要求银行持有比过去更多的股本资本。大型船舶运营商仍然可以在中国、伦敦、纽约和奥斯陆等地筹集资金，但小航运公司很难找到新的投资者。”
数据显示，目前德国船东共运营有2400艘船，而2012年该数字为3800艘船。以总吨位计算，德国船东的船舶数量减少了四分之一，大多数船舶出售给了现金充裕的希腊船东，以及一些中国和新加坡运营商。
据参与德国船舶出售的业内人士称，最糟糕的是，有些只有5年船龄的船舶，其售价仅为拆船价格的两倍，或者是市场价70%的折扣。
在2008年经济危机之前，大约26%的新船订单来自德国。如今，这一数字已降至2.3%以下，航运业的危机使一些银行濒临崩溃的边缘。
