中西合璧式教育 造就美国首位华裔部长
在世界航运以及中国经济政治中扮演重要角色的赵锡成，在教育下一代上也开创先河、硕果累累。在他与夫人的教育下，他们的女儿赵小兰(Elaine Chao)成功打破“华人无法真正走入美国主流社会”的宿命，成为美国历史上首位华裔女部长。
在赵小兰出生的时候，赵锡成还只是船上的二副，常年奔波于世界港口之间。赵小兰在医院降生时全赖赵锡成慈祥仁厚、遇事镇定、处事周全的岳母大人朱田慧英夫人，直到赵小兰满月，赵锡成才赶到女儿和太太身边。对于每位父母来说，给小孩起名字是一件大事，朱木兰交代丈夫的第一件事就是给女儿起名。赵锡成因对她们母女心存歉疚又极为疼惜，他反复思量，想到了朱木兰的善良、包容与贤淑，也想到了巾帼英雄花木兰的忠勇和仁孝，“赵小兰”这个名字便油然而生。赵锡成当时一定想不到，“赵小兰”这个名字日后成为美国华裔乃至世界华人的骄傲。
赵锡成说：“孩子是上帝赐予我们的珍贵礼物，是社会的财富，我们把培养孩子放在家庭生活的首位。一脉相承，我们用中国传统文化中伟大的‘牺牲精神’，与其他父母一样，愿为教育孩子付出所有精力，从没有想过自己要发财。我们对孩子要求‘严而不苛’，奉献给孩子丰富的精神食粮，是为人之道，是不断进取的人生观，是无从用数字来衡量的价值观，是一种人格魅力，是一种像金子般闪光的品质。”
赵锡成从小就接受儒家“忠孝节义”的伦理道德教育，他又是一个虔诚的基督徒，全身心地奉献给自己以坚定的信仰，为教会做事，为社区服务，为慈善捐助。他说：“我们取优秀科学西方教育方式之精华，按时分粮，因材施教，中西合璧，精心呵护，培育了以大女儿小兰为首的六位女儿。从幼灌输她们在宁愿牺牲小我以成全大我的原则下，有责任发展自己的天赋，有权利向自己定的标准挑战，有能力全面施展自己的才华。”
以赵小兰为首，赵锡成六个女儿——赵小兰、赵小琴(Jeanette Chao)、赵小美(May Chao)、赵小甫(Christine Chao)、赵小亭(Grace Chao)、赵安吉(Angela Chao)皆是社会精英，且都在各自领域卓有建树。这样的成果，是赵锡成中西合璧式教育的成功，也是他既重视言教也重视身教的成功。
赵锡成一生都忠于自己的梦想与追求，拼搏进取、奋发图强。六个孩子无一不受此影响，树立了正确的人生观。而朱木兰女士更是以半百之龄重进学堂，以优异成绩拿下硕士学位，为女儿们树立了完美的人生楷模。
赵小兰说：“父母总是要求我们做到最好，教导我们热爱竞争，永远不要害怕尝试，永远尽最大的努力，永远与自己的标准竞争。即使我们成功了也要继续改善自己，使得这个世界因我们的积极贡献而变得更好。在他们看来，这个世界基本上是公平的，我们的表现完全在于我们自己，也只有我们自己才能将自己击败。这些课程让我学了很多。我从不认为父亲要求得过多，相反，我感谢父亲总是要求我做到最好，并为我的一生准备得这么好。”
赵小兰忘不了父亲初到纽约时一人打三份工的艰难，即便艰难，父亲仍是满腔热忱、兢兢业业，工作做得有声有色;她也忘不了一家人最早住进的那间小小的一居室公寓，虽然拥挤，但从来都是井井有条、一丝不乱，充满温馨与梦想。
因此，在赵小兰还是孩童的时候，她就学到了严于自律、自强不息的文化精髓。在她的学习与生活中，她忠于自己的梦想，且扎扎实实地从一点一滴做起，全心付出，执著追求。
也正是如此，赵小兰才能一步步超越自己。1961年她与母亲赴美与父亲团圆时，她还是一个在自由女神像下浮想联翩的小女孩。因为完全不会英文，她曾受到同学嘲笑，但到1971年，她不仅有了一口流利英语，还以高分完成中学学业;在取得荷里克山大学学士学位后，她又更进一步考入哈佛商学院，1979年以全A成绩获企业管理硕士学位。
“你知道我大学刚毕业时的目标吗?我仅仅希望自己能够生存……”赵小兰回忆说。生存是一个基本目标，也是落地扎根的现实。从哈佛商学院毕业后，赵小兰曾帮助父亲打理公司，做得风生水起。生存已不是问题，她期待做更大突破，试图打破亚裔族群“无法融入主流社会”的“玻璃天花板”，这一点受到了父亲和母亲的热情支持。1983年，赵小兰成为13名“白宫实习生”中唯一的一名亚裔人士，3年后正式从政，出任联邦政府交通部航运署副署长。1988年又相继担任联邦政府海事委员会主席及交通部副部长等职，先后处理了泛美航空公司客机被炸案、埃克森石油公司油轮触礁漏油案，并主持了旧金山大地震后的公路修复工作。海湾战争期间，赵小兰负责大规模的海上运输调度，为军方提供后方运输支持，样样工作都干得非常出色，并且自始至终表现出一种大度从容、处变不惊的女中豪杰本色。
2001年1月11日，美国总统乔治·沃克·布什提名赵小兰出任劳工部部长。出人意料的是赵小兰再三婉拒，认为时机还没成熟。直到老布什出面，她才接受。1月31日，赵小兰宣誓就职，她在致辞时说：“今天的一切都是父母的爱心和严而不苛的教育所培养出来的，我始终以身为中国人为荣。”
