“以前人们认为工厂人越多规模越大，现在则是越少越好。”10月30日，在立邦涂料（湖北）有限公司开业典礼上立邦中国区总裁钟中林在接受第一财经采访时表示。
第一财经记者在上述工厂的乳胶漆生产车间了解到，工作人员可通过乳胶漆自动化生产系统按需下单，智能系统按照生产单需求，对自动化储罐设备下达备料指令。根据精细指令，智能系统自动分楼层生成配料单，按照生产单要求，自动投料、搅拌、生产。半成品质检合格后，智能系统通知生产部可进入成品包装环节。成本通过工厂内的无人驾驶物流车，将产品送至立体仓库。所有物料从入厂到出厂，每个环节都透明可追溯。
乳胶漆自动化产线
“目前乳胶漆工厂的产能是15万吨，从罐车接入管道、自动打料，到后续的生产过程中，只需要三名工作人员，两名在中控室负责打量和混合（指令），另有一名员工负责在现场巡检机器。”立邦的工作人员告诉第一财经记者，通过前期对上海、福建、广州等地的工厂工行生产经营与状况的调研，同等产能的车间完成上述工作流程一般而言需要80人。
腻子粉车间
“立邦涂料进入中国市场已经25年，从综合投资到建设工厂，湖北智能工厂可以说是立邦在中国的第三代工厂，在涂料生产过程中从粉料、注剂的管道输送到自动下盖、自动压盖，再到自动仓储物流的体系的构建，智能化不仅保障了品控、带来了效率提升，同时也满足了环保的需求。”钟中林表示。
推动涂料商进行智能化生产的初衷并非炫技，而是行业在发展过程中，所存在的上游原材料价格上涨、市场需求萎缩、环保政策趋严等实际问题。在上述背景之下，涂料企业企图试水智能制造，以完成成本控制、效率提升，并推出新的服务模式，增加消费者粘性，以此创造存量市场的“刷新”需求。
2018年以来，随着原辅材料价格不断上涨，涂料企业面临很大的成本压力，根据不完全统计，从3月初到9月之间，立邦、PPG、阿克苏诺贝尔等涂料企业今年掀起了5轮涨价潮。
“今天的原材料价格相比十年之前其实并不算高，差别在于十年前尽管原料、涂料价格高企，但市场仍然处于供不应求的状态。”钟中林指出，而目前的问题在于，行业的景气度大不如前，市场需求不足，涂料产品供过于求，大小企业的日子都不好过。
因此，具备一定消费品属性的涂料在产业集中度较低的情况下，原材料价格的上涨并不是影响问题的关键，如何降本扩容是企业需要考虑的问题。
钟中林认为，在上述情况下，企业需要压缩自己的管理，使之变得紧凑。比如加强生产过程无人化的趋势、优化水电气暖等方面的能效管理。对原材料的存货、生产费用、运输半径的把控等尤为重要。
据了解，包括宣伟、PPG、阿克苏诺贝尔、马斯科，立邦、亚洲涂料、RPM、佐敦、艾仕得、巴斯夫在内的国际头部涂料生产企业对于智能化生产都有所布局，但纵观整个涂料行业，真正意义上的智能工厂尚属凤毛麟角，从自动化向智能化的转变，仍存痛点。
“上一代工厂解决的问题更多是自动化，而在实现智能制造过程中，需要将所有单点打通。”钟中林认为，目前的自动化还存在很多的断点，比如投料自动化、包装自动化等，但如果这些过程不具备连续性，这样的系统就像是被扼住了喉咙，不能发挥出真正的效用。”
目前中小型企业通常都处于“棕地”（brown field）阶段，即存有一些老的设备，亟需连接和更新。此外，这些企业还受制于IT资源、专业知识以及现金流的匮乏，无法等待5～10年之后的投资回报。
