近日，由中车株洲所旗下时代电气SMD（Soil Machine Dynamics Ltd）公司研制的世界上第一套商业深海采矿设备在英国纽卡斯尔通过干试（即“陆上测试”）阶段，这意味着，SMD公司生产的全球首套商业深海采矿设备已完成出厂试验，并具备了交付条件。根据计划，2016年，该设备将在中东阿曼湾进行水试，将完成产品交付。
深海采矿系统主要包括深海采矿机、水上工作船坞、控制中心、调度船以及浮动泥浆软管、脐带缆等设备，其中深海采矿机为最为核心的设备之一，其主要由主切割机、辅助切割机、集矿机组成，设备在深海作业时，位于海上的控制中心通过缆线控制采矿机，先由主切割机将需要采集的海底大型矿石切割成小块，再由辅助切割机将矿石粉碎，最后由集矿机将矿石收集起来，通过软管输送到水上工作平台，从而完成数千米之下的深海矿藏开采。
据SMD公司副CEO迈克介绍，该套设备重量超过310吨，功率超过2兆瓦，它有效地结合了SMD公司在水下油气领域、挖沟铺缆等领域开发的成熟技术，是世界上功率最大的水下采矿设备。“深海硫化物位于1500米左右的海底，这套设备是根据客户采集深海硫化物的需要量身设计的，能在2000米以内的水域开采矿石。”
“十二五”以来，时代电气确立了大力发展海洋装备产业的战略构想，根据该战略，今年4月份，时代电气收购SMD公司，该公司位于英国纽卡斯尔，主要从事深海机器人设备，海底挖沟机械，以及海底采矿设备的设计、制造和销售。该公司目前在全球有3个生产工厂，产品遍及30多个国家和地区。在国际开放市场中，SMD的深海机器人排名全球第三。
据悉，此次在英国进行测试的全球首套商业深海采矿设备由SMD公司研发生产，在为期几个月的测试中，主要完成了测试舱内的设计实践验证与外购件性能测试。根据计划，该设备不久就将赴阿拉伯海西北部的阿曼湾进行水试，测试内容包括基础水下功能性测试、设备水下持久测试与切割、收集测试。2016年上半年，设备将完成全部水试工作，交付给北美一家深海矿业公司。
海洋蕴藏着大量尚未开发的矿藏。目前，世界各地已开始在水下开采钻石、锡、金等矿藏，但受制于技术和设备等条件，主要集中在浅水领域，深海矿石的商业开采至今仍是空白。此次SMD公司研制的这套深海采矿设备为人类经济活动向深海领域的探索提供的帮助。
