12月29日下午，国资委网站上发布通告：经报国务院批准，中国外运长航集团有限公司整体并入招商局集团有限公司，成为其全资子企业。中国外运长航集团有限公司不再作为国资委直接监管企业。
这是国务院在一个月内，第二次批复航运业的央企合并案。12月11日，国资委曾发布公告称，经报国务院批准，中国远洋运输（集团）总公司与中国海运（集团）总公司实施重组。
一个月前，中外运长航旗下的三家上市公司中外运航运（00368.HK）、中国外运股份（00598.HK）、外运发展（600270.SH）曾公告称：控股股东中外运长航集团正在筹划战略重组，其作为上市公司的实际控制人可能发生变化，但国资委作为公司最终控制人不会变化。
财新记者从中外运长航集团内部获悉：合并后，中外运长航集团和招商局集团将设置3年过渡期。在此期间，双方业务将暂时各自发展，互不干涉。待三年过渡期结束后，双方的业务将全面整合。
中外运长航集团内部人士对该方案评论道：“这是非常理性的方案，对双方公司的业务和资本市场的稳定都很有帮助，因为双方对合并后业务的展开都没有把握，如果贸贸然直接在业务层面进行合并很容易出问题，之前中远中海在公布合并方案后股价大跌就是最好的证明。”
招商局集团内部人士向财新记者表示，此次招商局集团与中外运长航的合并将由招商局集团董事长李建红亲自操刀执行。
财新记者发现，就在国资委发布通告的前一晚，招商局集团控股上市公司中集集团（000039.SZ）曾发布公告宣布：招商局集团董事长李建红因工作原因辞任其所兼职的中集集团董事长一职。中集集团是招商局集团参股企业。业内认为，这是李建红从中集集团抽身，集中精力投入吸并整合的表现。
业内人士普遍认为，招商局与中外运长航集团的合并会比中远和中海集团的整合更顺利。“李建红在招商局任职前，曾长期在中远集团系统内任职，对航运及造船业务很熟。而赵沪湘（中外运长航集团董事长）曾长期在招商局集团工作过，也比较了解双方的情况。” 招商局集团内部人士向财新记者表示，他对由李建红和赵沪湘主导的合并方案顺利推进比较乐观。
虽然业内都很看好双方合并，但纵观中外运长航集团诞生的历史可以发现，之前其曾经历过一次失败的合并。
2008年年底，中外运集团与长航集团整合成为中外运长航集团，于是五大航运央企变成为四大航运央企。然而此次合并重组并不成功，合并后的中外运长航集团长期亏损，长航集团旗下的油运上市公司长航油运因为连续亏损于2014年从上交所退市。另一家上市公司长航凤凰也不得不“卖壳求存”，被港海建设收购。
在具体合并方案上，安信证券交运分析师姜明认为，目前两家集团重合业务主要有：物流、航运和造船。在航运业务上，由于双方此前在油轮上已有合作，而集装箱业务两家规模都很小，散货业务则盈利较差，很难有想象空间，因此重组吸并的亮点应是物流板块。
在重点的物流板块中，目前中外运长航集团的物流业务主要包括海、陆、空货运代理、船务代理、快递、仓码、合同物流、冷链物流、汽车运输、大陆桥运输等。该集团现为国内最大的国际货运代理公司、航空货运和国际快件代理公司，以及国内第二大船务代理公司。此外，该集团的物流业务还包括两个上市平台，分别是在香港上市的中国外运股份和在A股上市的外运发展。
招商局集团的物流业务则以招商局物流集团有限公司（招商物流）为主，其主要聚焦快速消费品合同物流细分市场，已形成遍布全国的物流网络实体，在全国72个重要城市建立了运作节点，但这一板块尚未上市。
姜明表示：两家集团的物流板块未来的布局、转型很大程度要依赖仓储、场站、拖车、IT等方面的建设，需资本支持。未来若能将双方的核心物流资产重组并注入至A股上市的外运发展体系内，对于企业的价值提升作用非常明显，也利于国有资产的保值升值。
在国资委发布通告当天，招商局集团在其官网及微信上表示，合并产生的规模效益及协同效将在包括综合物流、能源及散货运输、园区开发及港航联运、装备制造等多个领域逐步显现出来。
