但是这种自由放任的模式也有其局限性。而且这些局限性正在经历新的环保主义需求和气候变化带来的考验。而洗涤塔正是当前业界争论的焦点话题。开环式洗涤塔排放的硫酸盐是否会对海洋环境造成危害，抑或是在普通法规要求的范围之内，人们对这些问题争论不休。
IMO的2020限硫法规还有不到10个月就要正式生效了，但是整个行业却都还茫然无措，不知道如何应对。而IMO也被推上了洗涤塔之争的风口浪尖。塞浦路斯船东协会主席Andreas Hadjiyiannis直接抨击IMO“行事不光彩”。作为联合国下属的标准制定机构，IMO被指责称未能逐步引入0.5%限硫令，而是突然地强制执行这项禁令。
但是大家也都心知肚明，很多船东在应对限硫法规方面一直敷衍搪塞，拖到快要来不及的时候才开始做决定。有些选择给船舶安装废气清洁系统的船东现在才意识到他们已经无法及时用上这种设备了。
与此同时，许多港口也陆续发布了开环式洗涤塔限制令，禁止这类极受欢迎且价格低廉的设备在其水域排放废水。如果这种趋势持续下去，大部分港口都禁止开环式洗涤，形势将变得更加复杂。闭环式和混合式洗涤塔虽然不会受到波及，但是它们的价格十分高昂，而且目前为止销售量很低，它们占据的空间也很大，会影响船舶货物承载量。
船东会不会安装这两类洗涤塔系统在某种程度上取决于低硫油的供应量、船舶租价以及其他方面的考虑。开环式洗涤塔的可靠性正在遭到质疑，已经投资了此类技术的船东对此非常愤怒。有些船东已经放弃了传统的“单打独斗”模式，形成了清洁航运联盟2020来对抗业界批判的声音。该联盟聚集了行业中一部分最独立的船东，例如John Fredriksen和 Idan Ofer等。近期欧委会也加入到了质疑开环式洗涤塔的队伍当中，清洁航运联盟对此尤其愤怒。欧委会呼吁业界对开环式洗涤塔的潜在危害进行更多研究。令洗涤塔拥护者担忧的是，欧委会的行为将给一大批反对洗涤塔的群体壮胆，从而导致这种技术遭到更大规模的禁止。
IMO将在今年评估洗涤塔使用指南，如果它也开始质疑开环式洗涤塔系统（虽然不大可能），业界就要大受震动了。面对洗涤塔的泥潭，没有人能独善其身。早在许多年前，行业就应该对各种洗涤塔系统进行深入的研究，确保这些设备具有合理可靠的科学依据。探索彻底脱碳方案的研发工作如果不够充分，人们就会自食其果。现在业界需要的是全行业范围的集体协调行动，全球变暖急需全球层面的解决方案，而不是个体的单打独斗。
