大多数人都知道泰坦尼克号——一艘被誉为“永不沉没之船”的大型豪华邮轮——的故事。当时，泰坦尼克号是地球上最大的人造移动物体。建造这艘船的公司非常确定它不会沉没，因而也就没有为所有乘客配备足够的救生艇。很遗憾，这艘船并不像宣传说的那样神奇，而是在撞上冰山后沉没了。船上大约有1500人丧生，其中包括许多来自不同国家的头面人物。
围绕这艘船的种种事迹可以说是老生常谈了，甚至还有专门以此为背景改编的电影。尽管这场灾难发生在100多年前，但“泰坦尼克”这个名字在今天仍然脍炙人口。
然而，尽管已经过去了一个世纪，但人们对泰坦尼克号的故事仍旧不曾失去兴趣。每个人都知道这艘船撞上冰山的基本情况，但最近又有新的证据表明，泰坦尼克号在着火的情况下航行了好几天：甲板下面有一处煤火，烧了好几天，但船员们无法扑灭。船因而在着火的情况下不得不继续前进。
泰坦尼克号船体上的黑色标记，图片：CBS News
Senan Molony是爱尔兰的一名记者，30多年来一直在研究泰坦尼克号。他最近在英国的一间阁楼里发现了一组泰坦尼克号在离开造船厂之前由造船公司拍摄的照片。其中一张照片显示，船体上有一块30英尺长的黑色标记，这正是冰山撞击船只的地方。伦敦帝国理工学院（Imperial College of London）的工程师确定，该标志是由船上三层楼高的煤仓发生的一场煤火造成的。
泰坦尼克号着火的事实是有据可查的。在沉船事件后的调查中，Charles Hendrickson出庭作证，并谈到了火灾。在泰坦尼克号离开Belfast之前，人们就知道这场大火了。Hendrickson和其他三四个人一起努力灭火，但要在这种情况下扑灭煤舱里的煤火，唯一的办法就是把燃烧着的煤放进船上的炉子里。
那么问题来了，他们为什么不能把火“扑灭”呢？因为煤的燃烧性质。一般来说，煤火是极其难以处理的。即使是在可以方便调拨资源的开阔地区，它们也几乎不可能被扑灭，而在一艘舱室狭小的船上，就更加困难了。
以宾夕法尼亚州Centralia的煤火为例。这场火灾发生在矿井之中，事实证明已无法扑灭。它从1962年5月27日开始燃烧，一直烧到了今天——也就是持续燃烧了56年。尽管联邦政府做了许多努力来处理这场火灾，但无济于事。据估计，火灾发生的部分地区温度在华氏1000度（约538摄氏度）左右，会产生致命的一氧化碳气体。最后，联邦政府放弃了扑灭大火的努力，从居民手中买下了所有的土地。如今，Centralia俨然已经成为一个旅游景点，游客们特意来这里参观浓烟和废弃的建筑。
在Senan Molony的新纪录片《泰坦尼克号：新证据（Titanic: The New Evidence）》中，他调查了煤火造成的破坏。发生火灾的煤舱区域位于船的一个主舱壁水密墙——在船体破裂时防止海水扩散——上。Molony采访了伦敦帝国理工学院的火灾科学专家Guillermo Rein。Rein表示，泰坦尼克号大火的温度可能高达1800华氏度（约982摄氏度），当人们注意到煤火时，它可能已经燃烧了几天或几周之久。
泰坦尼克号上的煤工和消防队员的证词似乎表明，煤矿区附近的舱壁被大火严重破坏。从之前的图片中还可以看出，船体上的火灾痕迹也隐约可见。
泰坦尼克号的船尾和船舵，图片：Robert John Welch
泰坦尼克号的另一个问题是船速。它在穿越大西洋时全速行驶，而忽略了该地区可能存在冰山的警告。有传言说泰坦尼克号试图打破某种速度记录，但它建造的初衷可不是为了速度。这艘巨轮主打“豪华”二字。Molony指出，泰坦尼克号速度过快可能是由火灾造成的。
为了灭火，煤工们一直在把燃烧着的煤铲进炉子里烧掉。如果煤工们一直在尽可能多地铲煤，那船的速度快起来也是正常的了。随着煤炭燃烧过量，发动机将更加努力地工作，加快航行速度。为了灭火，煤工们连续三天不停地往炉子里铲煤。Molony认为这就是泰坦尼克号在撞上冰山时仍在全速前进的原因。
1912年4月14日晚上11点40分，泰坦尼克号撞上了一座冰山，冰山撕裂了船体。根据Molony的纪录片，就在事故发生后不久，舱壁隔间似乎起到了阻挡海水蔓延的作用。泰坦尼克号的设计者当时在船上，对撞击造成的损失进行了评估，他似乎认为只要舱壁能够支撑住，泰坦尼克号就不会沉没。然而，据报一个主舱壁在火灾中受损。
Molony从美国对沉船调查的文字记录中发现，煤工Fred Barrett报告称舱壁出现故障。冰山撞击时Barrett正在下面，他躲在船上另一个水密舱里。大约两小时后，Barrett报告说，他看到“锅炉之间的撕裂处有绿色泡沫在向外涌”。就在这时，舱壁破裂了，Barrett从急流中逃了出来。在Molony在调查中表示，此后船体开始迅速下沉。
1912年4月16日，伦敦街头的报童手持“泰坦尼克号遇难，人员损失惨重”的报纸
Molony的纪录片引发了诸多关注，其论点也合乎逻辑：隐藏的大火对舱壁造成了破坏，而船全速航行是为了灭火才不得不持续添煤。正对着锅炉的舱壁损坏是由于煤的燃烧产生了难以置信的热量。
Molony认为，如果舱壁能够撑住的话，那么船上的乘客就可能全部获救，因为收到求救信号的船只正紧锣密鼓地赶往事发地救援。如果泰坦尼克号能够再漂浮几个小时的话，这场历史性悲剧的受害者或许就没那么多了。
舱壁是泰坦尼克号抵御危机的主要屏障。泰坦尼克号上没有救生艇也可以理解，因为它本身就被认为可以作为救生船只使用。舱壁的设计是为了在出现裂缝时防止水进入，这样就有时间进行救援了。然而，如果舱壁出现了问题，那就真的大难临头了。
Molony还调查了为什么泰坦尼克号会在着火的情况下离开港口。根据对白星航运公司（White Star Line）的采访和研究发现，该公司似乎陷入了财务困境。泰坦尼克号的建成时间已经有所推迟，它的姊妹船也遭到了损坏，经济损失接连不断。泰坦尼克号需要按时启航，否则公司可能会破产。
不过，也不是所有人都同意Molony的结论。例如，英国泰坦尼克号协会（British Titanic Society）前理事David Hill承认发生了火灾，但他认为区区火灾无关痛痒——冰山才是罪魁祸首。
Molony无法完全证明自己的说法完全正确。但不可否认的是，泰坦尼克号在其处女航时就已经着火了。而在分析它在和冰山撞击的时候，也需要把船体着火作为考虑因素包含在内。
尽管有了新的证据，但没有什么能改变泰坦尼克号悲剧的事实。也许这场悲剧本来是可以避免的，但结果船上的绝大部分人都死于非命。最后，新证据还揭示出了那些负责人的疏忽和冒险达到了何其之高的水平。一艘携带救生艇不足的船只在失火的情况下，以最快的速度穿越了一个冰山密布的地区。而英国调查机构掩盖了有关火灾的证词，这只会增加悲剧的发生。
即使是100年后，有关这起案件的新事实也会引发新的愤怒。设身处地为那些受害者着想并不难，他们唯一的过错就是相信自己在“永不沉没的船”上是十分安全的。
