近期航运业重要经济指标——波罗的海干散货指数出现单边快速杀跌，暗示全球经济活动有放缓趋势，贸易环境持续恶化。
早在去年10月，世界贸易组织(WTO)便下调了对全球贸易增长的预期，预计2019年全球商品贸易量增速将放缓至3.7%(前值4%)。世界范围内经济复苏困难，反映在航运上，近期的新闻不仅有众多国外航运企业纷纷宣布破产，还有海洋联盟等联合体取消航线，以及一些港口枢纽箱量骤减和运价暴跌之类的信息。
当前航运界面临的主要问题有三方面——
首先是和世界政治格局直接相关。去年延续至今的中美贸易战，近期在双方元首达成相互取消加征关税的重要共识以及国内两会利好政策影响下，短期内贸易回温是可以预期的，但是从长线来看，中国经济的外部环境还是相当复杂且严峻的。
除中美贸易摩擦发展的不确定性外，还有很多因素，如：一是全球经济增长乏力，贸易保护主义抬头，外部需求不足。二是全球经贸规则正在重构。美、欧、日等发达经济体及其盟友形成新规则的“朋友圈”，发达国家和发展中国家分歧较大，WTO改革仍看不到短期内达成共识的可能。三是全球引资竞争愈加激烈，尤其是部分东南亚、南亚等地区的发展中国家加大外资政策优惠力度，提高对外贸的吸引力。
其次，是航运行业面临的环境污染问题。其实这个问题也是整个运输大行业都需要面对的，并非航运独有。
最后，就在航运行业本身。其中最突出的就是航运行业的运力过剩问题，船舶基数过高而全球经济发展乏力，船舶的供给远大于需求的失衡情况会在较长时期内存在。箱量相对不足，势必会加剧运价下跌。运价的恶性竞争是供需矛盾下不可避免的恶性果实。
运价下跌，会加重船公司的债务恶化情况。而航船行业本身就是资本密集型经济模式，不仅成本巨大，而且回本周期超长，在经济下行的大环境下，航运业的投资风险无疑会增大。
为了应对市场变化，航运行业在上下游各个环节都有做出反应措施，譬如说，海洋联盟因供需失衡取消十条航线，再比如说港口操作费的下调。
