据美国USNI新闻网（USNI News）近日报道，美国海军正在迅速推进一种新型无人水面艇（USV）项目的采办工作，并希望在年底前授出USV的设计合同。
根据美国海军学院新闻网获取的一份非密项目招标书，美国海军将发布一份新型中型USV的项目设计合同，该中型USV的总长达50米，超过了目前世界上最大的USV。
根据招标书上需求清单，中型USV将作为传感器载体和通信中继站，是美海军正在开发的一系列海上无人系统的一部分。这种无人艇能够承载相当于40英尺集装箱的有效载荷，如果需要，其至少可在海上独立运行60天。此外，该型无人艇还必须能够根据海上航行规则自主运行，巡航速度约为16节，最小航程约为4500海里，并通过政府提供的通信中继系统运行。
目前还不清楚每艘USV的价格，但根据美海军USV设立的愿景可以看出，该国海军将把大部分成本投入到模块化有效载荷上，而不是船体本身。
美海军水面战总监罗恩·博克斯豪尔在1月份告诉USNI新闻，中型USV的大部分灵感来自“海上猎手”中型USV演示样艇，该演示样艇最初由DARPA组织研发，2018年初移交给海军研究局（ONR）继续开发。
“现在可以看到，我们已经有了一个可以开始创新的平台。我们正在这个平台上尝试搭载不同的有效载荷，把新功能开发出来。”博克斯豪尔说，“我们已经做了一些，并将继续学习更多。”
根据美海军所谓的“水面战能力进化计划”，最初的中型USV将用于开展一系列试验，然后进入后续的改进计划。在接下来的10年里，美海军不仅将开发和部署大中型无人水面艇，还将部署下一代导弹护卫舰，这种护卫舰将基于美国或盟国现有的设计。在阿利·伯克级Flight Ⅲ型舰之后，美海军还将研发一种全新的驱逐舰。
“快速招标和授予合同”的新采办方式，将赋予美国海军舰队基本结构重塑复杂的重新想象空间。过去一两年，美海军对水面部队兵力结构开展了一系列研究评估，以确定海军如何完善舰队组织以及需要采购哪些新舰艇。
2016年公布的《舰队结构评估》呼吁组建一支由355艘载人舰艇组成的战斗部队，美国国会后来将其写入了法律。目前还不清楚海军将如何计算无人舰艇在下一版《舰队结构评估》中的数量，或者量化它们在未来舰队中的角色。显而易见的是，为了适应未来形势，海军需要彻底改变其水面舰队的组织和舰艇建造方式。
