9日，新加坡吉宝近海船舶集团的子公司吉宝新满利宣布将开始研发自主拖船，未来由Keppel Smit Towage运营。该项目于2020年第四季度完工，预计将成为新加坡首批自主船舶之一。
为了研发自主拖船，吉宝近海船舶集团从新加坡海事及港口管理局获得了海洋创新和技术基金200万新元（约合147万美元）的资助。
这是继吉宝近海船舶集团、新加坡海事及港口管理局和新加坡近海与海洋技术中心（TCOMS）于2018年4月签署谅解备忘录后的又一重大举措，有利于合作开发各种应用的自主船舶，以便开展港口作业，如开辟航道、靠泊、系泊和牵引作业。
自主拖船项目包括对一艘65 MT拖船的系统改装，如定位操纵，数字引航员视觉，以及碰撞探测和避碰。此外，将建造一个岸基指挥中心，负责控制拖船。
新加坡海事及港口管理局首席执行官Quah Ley Hoon评论称，自主船是海运业和新加坡海运业下一个令人振奋的发展阶段。在这里，我们一直在探索下一种试验和试验台新技术，以便使得新加坡海事及港口管理局更加高效，技术更为先进。
吉宝近海船舶集团通过吉宝海事公司和深水科技与新加坡海事及港口管理局和新加坡近海与海洋技术中心合作开发技术并发展成自主解决方案的系统整合商。
