随着对美国原油进口不断增加、航程延长和航运需求增加,日本炼油商已加大了在即期市场租赁VLCC的力度。
这与日本长期以来青睐定期合同的惯例有所不同,同时这也表明,在美国原油出口不断增长的背景下,贸易格局的变化如何影响供应链。
今年1月至4月,日本炼油厂在即期市场租赁了29艘VLCC,去年12月,这一数字12艘,是去年同期的最高水平。一名经纪商表示,几个月来,即期租船量总日本VLCC船队的10%。也有知情人士透露,日本一租家2018年从即期市场租入的VLCC占其总需求的40%以上。
美国原油在日本原油进口总量中的比重日益加大。今年1-2月,美国原油占日本总原油进口的3.5%,为318万桶/天,比一年前高出0.7个百分点。
进口美国原油的航程距离是中东的两倍,这对日本船东运营自有船舶或定期租船都提出了更高的要求。此外,从中东非伊朗原油生产商手中短期租入VLCC的机会也在增多。
船舶经纪商表示,即期市场上,大多数VLCC是出租给伊朗以外的沙特阿拉伯和其他波斯湾国家的。如果长租来的VLCC在装货港或卸货港发生延误,从即期市场租来的船舶可以覆盖下一个航程。
日本JXTG Nippon Oil & Energy和Cosmo Oil是从美国和墨西哥进口原油的主要企业。如果原油价格合适,JXTG每个月从美国装运一艘VLCC原油。
去年11月,美国制裁伊朗,不仅迫使日本转向进口美国原油,还对海运运输产生了一定的影响。一些服务于伊朗贸易的船舶,无法从事其他航线运输。这在一定程度上限制了日本炼油厂通过VLCC联营池获得运力的可能。
日本继续从伊朗进口原油,因为它是八个获得美国六个月制裁豁免的国家之一。尽管日本政府为停靠伊朗港口的超大型油轮提供了保险,但进口量一直在下降。
上个月,日本政府决定调整航运险范围,其中包括9,327亿日元(约合83.6亿美元)的保赔险金额,从4月1日开始的下一财年为每艘装载伊朗石油的油轮提供保险。
为了获得这一保险,并确保为运输伊朗原油的船舶提供适当的保险,日本炼油商必须使用自有船或长租船进口伊朗原油。
日本市场参与者警告称,VLCC即期合约可能会放缓,至少在美国对伊朗制裁变得更加明朗之前是如此。给予日本等国的6个月豁免将于下月初到期。
而在日前,据报道,美国国务卿蓬佩奥称,美国将从5月2日起不再延长允许各国购买伊朗原油的豁免条款。
有消息人士表示,预计来自美国的原油进口将会增长,这将使长租船更加忙碌,即期市场上VLCC需求旺盛。
根据美国能源信息署的数据,2018年,亚洲是美国原油出口的最主要目的地,其次是欧洲