IMO 2020限硫令生效日期日益临近，无论选择哪种方式，船东都得做出重大甚至代价高昂的改变以满足法规要求。目前可供船东选择的应对方式无外乎三种：将原先使用的重燃油转换为合规的（价格也更高的）船用轻柴油；采用LNG动力；或者使用废气清洁系统，即洗涤塔。鉴于船用LNG燃料目前只在特定港口供应，因此也只供特定船舶使用，大多数船东不得不考虑一个问题：到底要不要安装洗涤塔？
对此，瓦锡兰废气清洁部门营销主管Heidi MJ Paulsrud指出，这个问题的答案主要归结于一点：洗涤塔及其安装成本与使用廉价燃油带来的潜在收益的比较。你平时使用的燃料越多，安装洗涤塔能够节省的成本也就越多。
“看看船用轻柴油与重燃油的价差，你就会发现，即便是在当前价差不是很大的时候，洗涤塔的成本回收时间也相当短，尤其是比较简单的洗涤塔系统，” Paulsrud 解释道。最简单的洗涤塔类型就是开环式系统，它的工作原理是将海水喷洒到废气中，使废气中的硫氧化物变成硫酸，然后再将洗涤废水排进大海，其中的酸性物质可被海水中的自然碱性物质中和。如果海水碱性较低，开环式洗涤塔就难以起到作用，这种区域就需使用更为复杂闭环式系统。这种洗涤塔利用氢氧化钠处理废气，然后用储罐来清理和存放洗涤废水，到了合适的地方再进行安全排放。混合式洗涤塔可按照需要在开环与闭环两种模式之间转换。
燃油价差——成本回收时间（开环式洗涤塔）
Paulsrud表示：“开环式系统的好处是操作简单。无需使用化学制品，基本上只用海水就可以清理废气。这种系统操作和维护起来都便宜很多。”而且，幸运的是，开环式洗涤塔适用于绝大多数船舶运行模式。而闭环式洗涤塔则适用于在淡水或者排放禁止区内航行时间较长的船舶。大多数时间都在海上航行的船舶可以安装开环式洗涤塔，进入废水排放禁区之前再改为使用合规燃油即可。
谈及最近有关开环式洗涤塔及其环境影响的争论时，Paulsrud指出，业界对于开环式洗涤塔存在太多误解。“人们说你只是把空气中的污染弄出来然后放进了大海里，但实际上根本不是这样的。”她解释说，这两者的区别是海水本身就是一种化学反应发生的媒介。碱性海水可以迅速将洗涤废水中的硫转化成硫酸盐，这是海洋化学物质中一种天然成分。
过去一段时间里针对开环式洗涤塔的禁令都是基于对其环境影响的担忧，害怕航运繁忙区域排放太多洗涤废水会造成酸性物质积累，这种担忧令洗涤塔技术蒙上了负面阴影。近期，28个欧盟国家联合向IMO提交了一份文件，称开环式洗涤塔的使用“可能会导致海洋环境恶化，因为排放的废水中含有有毒物质。”这些欧盟国家还在文件中呼吁建立“统一的法规和指南”。IMO海上环境保护委员会即将于近日召开，届时也将对该提案展开讨论。
Paulsrud以及其他知情人士（包括IMO）指出，IMO关于洗涤塔设计的法规已经将上述问题考虑在内。换句话说，市场上任何经MARPOL公约认证过的洗涤塔都足以打消人们对其环境危害的顾虑。此外，丹麦和日本所做的研究也已为洗涤塔技术正名。
Paulsrud表示，无论如何，对于船东和船舶运营商而言，这些禁令都不足为惧。毕竟他们可以随时关掉洗涤塔，改用合规燃油。
使用瓦锡兰的开环式洗涤塔系统还有一个好处，它可以清理掉船舶废气中的颗粒物（PM），这种物质不仅污染空气，而且有碍观瞻。Paulsrud解释称：“使用开环式洗涤塔的人会担心一件事，那就是运用海水处理废气之后捕获到的颗粒物，这会导致排放的废水看起来很脏。当然了，如果你运营的船舶没有安装洗涤塔，你还是会把颗粒物排进大海，因为船舶废气中的颗粒物本来就会落进海里。只不过在洗涤塔废水中能更清晰地看到颗粒物。”
为了缓解这个问题，瓦锡兰在其开环式洗涤塔系统中加入了废水处理装置。这样一来，洗涤塔能够处理的问题就不仅仅是硫。任何能够减轻环保负担的方法都是值得尝试的，尤其是它还能在满足法规要求的同时节省开支。在这场废气清洁技术与合规燃油的竞争中，洗涤塔集众多优势于一身，注定将成为赢家。
