根据巴拿马运河当局No.A-20- 2013号航运公告，巴拿马运河船闸扩建工程将于2016年完成。随着巴拿马运河扩建工程完工日期的临近，巴拿马型船舶——这一曾经为国际航运市场的主力船型正在被综合性能更为优越的新型船舶所取代。
传统的巴拿马型船舶是一种根据巴拿马运河当局发布的技术标准设计的，能够精确匹配巴拿马运河船闸尺寸的船舶，船长通常在280~290米，最大宽度不超过32.32米，吃水不超过12.04米。巴拿马型集装箱船载箱量通常在4200~5300TEU，散货船载货量通常为7.6万吨，而油轮载重量在7.4~7.5万吨。由于经巴拿马运河航行可大大缩短美洲东西海岸，包括亚洲到美洲东海岸的航行距离，因此巴拿马型船舶自诞生之日起就在国际航运界占据着霸主的地位。甚至在超巴拿马型船舶出现后的相当长一段时间内，大部分航运企业依然坚信巴拿马型船舶相对那些拥有规模效应优势的大船而言具有更好的经济性。
进入21世纪以来，随着船舶载货量的迅速增加，大型船舶在单位货物运输燃油和人工成本上的优势越发显著，而传统巴拿马型船舶的不足也开始逐渐暴露。首当其冲的是集装箱船，国际航运实践表明，尽管需要绕行合恩角，但采用1艘8000TEU超巴拿马型船在运输总成本方面依然比2艘4000TEU巴拿马型船穿越巴拿马运河至美东低15%，甚至更多。近年来超大型集装箱船的单船运输能力已超过2万TEU，单位集装箱运输成本进一步下降。从这个角度来看，即使巴拿马运河不拓宽，未来传统巴拿马型集装箱船也将由于营运成本过高而在国际航运市场上逐渐失去竞争力，这些船舶将不可避免地转入地区性航线、改建或被提前拆解。
巴拿马运河扩建加速了传统巴拿马型船舶的衰落。根据巴拿马运河当局公布的数据，新巴拿马船型船的主尺度上限为船长366米，船宽49米，吃水15.2米，这个方案基本上是根据1万TEU型船的主尺度确定的（见表1）。未来制约新巴拿马型集装箱船的最主要因素是型宽，受目前集装箱最大堆装高度的制约，未来大型集装箱船在型深方面的增加有限。从船舶设计的角度而言，增加型宽的成本比增加船长要低很多，因此未来新巴拿马型集装箱船的最大载箱量理论上可以达到1.2万~1.3万TEU左右。新运河一旦通航传统的巴拿马型集装箱船将被彻底挤出国际航线。然而从国际航运市场的角度来看1.2万~1.3万TEU型船并不一定能够成为未来集装箱船的主流。受亚洲东部和美洲东部港口吃水条件的限制，未来吃水在15米以下的，载箱量在8000~1万TEU左右的宽浅吃水型船很可能会因为其港口适应性更好而更受市场欢迎。从这个角度来看，未来的巴拿马型集装箱船很可能呈现出多样化的发展趋势。
与传统的巴拿马型集装箱船相比，散货船在巴拿马运河拓宽后的处境略好。由于不受货物堆装高度限制，大型散货船和大型油轮均采用增加型深和吃水的方法增加载重量，这将直接导致吃水成为未来载重型船舶通过新运河最主要的制约因素（见表2）。与布置型的集装箱船不同，载重型的油轮和散货船的空船重量对船舶整体的经济性影响很大，因此类似集装箱船通过增加型宽减少吃水的方法难以在载重型船舶上采用。同时，尽管理论上载重量为30万吨级VLCC和载重量为20万吨级海岬型散货船通过减少装货量之后都能够通过巴拿马运河，然而事实上很少有船东会愿意这样做。
受新运河15.2米吃水的限制，未来新巴拿马型散货船载货吨预计在11.5万~12万吨左右。近年来中国造船企业建造的11.45万吨和11.5万吨级散货船能够精确匹配新运河的吃水要求，未来的巴拿马型散货船很可能在这些船型的基础上加以优化。与此同时，经过多次优化设计的传统巴拿马型散货船在营运成本和对货物和航线的适应性方面与新型船舶的差距并不明显，因此这些船舶在巴拿马运河拓宽后理论上能够继续营运至退役。然而，近日来持续跌破底线的BDI在一定程度上似乎预示着一些船龄较高的传统巴拿马型散货船也难逃被提前拆解的命运。
与散货船相似，受新运河吃水的限制，未来的巴拿马型油轮载重吨预计在11万左右（见表3），这与目前阿芙拉型油轮的技术指标非常相似。尽管目前标准阿芙拉型油轮15.45米的吃水比新运河要求的15.2米多出0.25米，只要对原先的设计方案进行简单的修改，未来的阿芙拉型油轮完全能够通过拓宽后的新运河。然而，同为载重型船舶的传统巴拿马型油轮就没有那么幸运了。目前载重量在7.5万吨左右级巴拿马型油轮在营运成本和航线适应性方面无法与阿芙拉型油轮匹敌。因此，与传统的巴拿马型集装箱船一样，这些船舶将被迫转入地区性航线、改建或被拆解。
然而与集装箱船和散货船相比，油轮特别是双壳油轮的船体结构布局更为完整和合理，船舶动力、电站与热源储备也更富余。从这个意义上来说油轮是目前二手船市场上改建性能最好的船舶。未来的传统巴拿马型油轮可以方便地被改建为干杂货船、散货船、半潜船、大件运输船或作为大型海工工程船舶的平台。从这个意义来说，目前在国际油运市场上处于尴尬地位的巴拿马型油轮完全可能在转型后继续发挥余热。
尽管巴拿马运河扩建工程完工日期一再拖延，但既然已接近完工，开航总不会遥遥无期。未来航运船队的构成将发生本质性的转变：在集装箱船队中，载箱量8000TEU以上型船将成为远东至美国东海岸集装箱干线运输的主力；载货量约12万吨级散货船将逐渐取代传统的7.6万吨系列成为新巴拿马型散货船；而在国际油轮船队中，载重量为11万吨左右级阿芙拉型油轮的比例将显著上升。
