IMO 2020限硫令在降低硫排放，给人们带来益处，例如改善健康状况、节省医疗成本的同时，还会产生哪些影响？对于这个问题，我们可能需要很多年才能知道答案。不过，天下没有免费的午餐，这个永恒的真理同样也适用于限硫令。该法规旨在使全球空气更加清洁，这么好的事又怎么会是免费的呢？
事实上，限硫令的影响已经开始在全球经济中显现出来。全世界的炼油厂和航运公司为了符合法规要求，都在忙着实施应对方案。与此同时，包括制造商、批发商和零售商在内的众多航运公司客户也在采取措施减轻限硫令即将带来的额外运输成本。
如果你是一名消费者（其实我们都是），那么你也应当准备好为这些额外的成本买单，因为它们不可避免的会以高价消费品的形式被转嫁给大众。
限硫令的初衷是保护环境，IMO秘书长表示该举措“将给环境和人类健康带来显着的好处，尤其是那些居住在港口城市和沿海地区的人群。”曾有建议将限硫令生效日期推迟到2025年，但是研究证明在原定生效日期（2020年1月1日）来临前将有足够多硫含量不超过0.5%的燃油供应，于是IMO决定不延期。
据美国油气咨询公司Drillinginfo称，在限硫令生效前生产出充足的合规燃油将对炼油厂造成巨大的影响。生产高硫渣油的炼油厂需要调整它们的设备配置或者改变原油供应。只有很少一部分原油中含有可将渣油轻易混合掉的化学成分，它们就是常压渣油硫含量低于0.5%和减压渣油含量低于0.75%的轻质原油，比如安哥拉卡宾达原油、尼日利亚夸伊博原油以及美国鹰滩原油。这些原油的供应数量都很有限，对于下游炼油产能不足的炼油厂而言，此类原油的价值将会上涨。
这一切都意味着新型燃油的价格势必会增加，如果是稀有资源的话还会在限硫令生效之后持续涨价。尽管IMO 2020限硫法规给了业界几种合规方式，包括使用混合燃料、安装洗涤塔以及付出高价改装船舶发动机以便燃烧LNG等替代燃料，但大多数人还是会选择简单的方式——购买并使用新型合规燃油。
供应链和燃油管理咨询公司Breakthrough首席运营官Jenny Vander Zanden表示，全球大概有70%-80%的航运公司都会选择合规燃油。“实际上有些航运公司正在安装洗涤塔，以便在使用现有燃油的过程中清理它们。这种措施需要对船舶进行改装，船舶会因此在一段时间内停止服务。我们预计这种情况最多会占10%。所以说，选择使用洗涤塔的只是很小一部分船舶，转而燃烧LNG等替代燃料的航运公司更是少数。”
Vander Zanden认为这种局面会随着时间推移发生转变，因为船舶发动机改装成本会越来越低，替代燃料的使用范围会进一步扩大，变得更具竞争力。但是就目前来看，航运业主要还是依赖炼油厂提供足够多的燃油供应。在这个过程中，美国将比其他国家更具优势。Vander Zanden表示：“美国拥有丰富的复杂炼油产能，因此处于有利位置，而其他国家短期之内无法拥有这种能力。高效的炼油工序和超高的产量给了美国一种双管齐下的策略，使其能够满足国内市场需求。”
同时，燃油消费者将受到多方面的影响。Vander Zanden指出，限硫令将导致每天200万桶高硫燃油被类似于非道路柴油的产品取代，这肯定会给全球能源价格带来上行压力，而且会影响船用和家用燃料成本，还会从根本上改变市场运作方式。
据Breakthrough公司预测，近期炼油产业即将发生的转变以及全球贸易重组和海运燃料进出口平衡关系调整将会导致燃油价格出现大幅变动。燃料成本波动不可避免地会引起运输成本上升，无论采取何种策略，新增的成本都难以彻底消除。
