希腊是世界上最早进行造船和海上航行的国家之一。荷马史诗中记载的特洛伊战争实际上也是世界上最早、最负盛名的航海远征故事，这显示很早以前希腊人的造船和航海技术就达到了相当高的水平。希腊航运业的鼎盛时期始于18世纪初期，当时处于奥斯曼帝国统制下的爱琴海贸易以至整个东地中海的贸易几乎完全掌握在希腊人的手中。此后发生的几次欧洲战争都不断给希腊海运业带来发展机遇。在1821-1829年的希腊独立战争中希腊海运业受到重创，但战争结束后希腊海运业迅速恢复，到19世纪末，商船总吨位翻了两番。之后，在20世纪的两次世界大战中，希腊船队损失惨重，船舶总吨位分别下降了56.8%和73.6%。1947年美国政府根据马歇尔计划卖给希腊政府100艘一万载重吨的自由轮，平均售价54万美元，约为造价的1/3。希腊政府在转让这批船舶时又降价25%，同时提供25年期年息为3.5%的长期贷款。现代希腊海运业就是在这个基础上逐渐发展壮大，成为今天世界海运霸主的。
2008年金融危机之后，随着世界航运市场的复苏和强劲增长，希腊海运业运行态势良好，并呈现出以下特点：
一、船队规模继续领跑
海运业对全球经济活动至关重要，全球80％以上的商品贸易依靠海运。目前，希腊控制的船队（即船主为希腊公民，不论船舶的旗帜）在全球排名第一，占世界总运力的20％左右，约占欧盟国家运力的50％。希腊拥有千吨以上的各类货运船舶5283艘，总载重吨数为4.14亿吨，同比2017年增长13%。是名副其实的世界第一航运大国，在全球航运业中占据着十分重要的地位。
二、经济支柱作用愈发突显
根据希腊船东联盟发布的2017－2018年度报告，作为传统经济支柱产业，航运业2017年为希腊带来了91.4亿欧元（约合107亿美元）的外汇收入，同比增长16.91%。考虑到直接贡献和对法律服务、房地产、物流、保险和炼油厂等其他部门的间接影响，海运业对希腊GDP的贡献超过7.5％，为全社会创造了近20万个就业岗位。随着希腊船东大量购船以及船舶租金的上升，2018年前三季度，航运业对希腊经济贡献更是大幅增加，据希腊央行2018年9月发布的数据，全国服务盈余增长主要依靠航运拉动，同比增长了29%，向财政上交121.78亿欧元（约合137.6亿美元），希腊船东已经成为希腊经济的“顶梁柱”。随着希腊船队规模的不断扩张，希腊央行也对海运业统计进行重大调整，以便更好地反映该行业对国家经济的贡献。希腊总理齐普拉斯也公开表示，航运业在希腊的经济社会发展中发挥了至关重要的作用，为经济复苏和创造就业作出了重要贡献。
三、船舶更新换代加快
过去，困扰希腊航运业的主要问题之一是船队的老龄化。近几年来，由于全球贸易的繁荣和国际海运需求增加，促使希腊船东更多地投资新建船只。通过更新换代，希腊船队的平均年龄从2000年的17年逐渐下降到2013年的9.9年，并在最近两年维持在11.5年左右的低位，明显低于世界平均水平14.6年。以上数据反映出希腊船东不断加大对新船的投资，同时也加大了对旧船的销售和报废。
在过去十年，希腊船东投资新造船总额累计超过1000亿美元，目前在手船只订单总吨数1695万吨，排名全球第三，仅次于2714万吨的日本和2107万吨的中国。近年来，希腊船东仍在大力订造新船和购买二手船舶，希腊船队更新和扩张步伐仍在继续。2018年，希腊船东在船舶买卖市场更加活跃，购买了284艘船，总吨位为1480万吨。
四、船东融资渠道多元
航运业是世界上资本最密集的行业之一，船舶投资占航运企业现金流的50%以上。一艘大型集装箱船、油船的造价动辄上亿美元，而一艘液化天然气船的造价更是昂贵。作为全球第一航运大国，船舶融资对希腊航运业的发展至关重要。希腊船东的融资渠道主要有三：一是商业银行信贷融资、融资租赁、资本市场证券融资等方式。其中，以商业银行贷款为主。目前，融资租赁方式募集资金也占较高比重；二是通过股票市场筹集资金。希腊船东的上市时间主要集中在2005～2008年期间。Diana、Dryships、Danaos等航运企业都在此期间成功在美国纽约证券交易所和纳斯达克证券交易市场上市。三是通过债券市场进行融资。目前已经通过发行债券进行融资的希腊船东主要有General Maritime、Dryships、Excel、Navios、Seacor、Genco等几家。
五、航运企业进一步整合
根据船舶融资咨询机构研究显示，2018年希腊航运公司减少了9家，由597家降为588家，希腊航运公司的数量已经连续7年出现下滑。目前，船队运力在100万载重吨以上的希腊公司现在有77家，在希腊船队总规模中的比重不断攀升，已经达到80%。目前，希腊航运公司的数量已经连续7年出现下滑，不过在新生企业的缓冲下，2018年希腊航运公司兼并的速度有所放缓，相比2017年6.4%大幅下降为1.5%。自1998年至今，每年平均减少速度为2.2%。
六、希腊航运的未来发展
尽管希腊航运对希腊经济做出了重大贡献，但与其在该行业中所占庞大的市场份额并不相匹配。航运业对希腊人均收入的影响仅为150美元，不到其他航运大国平均值的1/3。主要原因是希腊既不是生产型大国也不是消费型大国，航运并不能很好支撑本国自身工商业发展。虽然希腊控制着40％以上的欧盟船队，但其对欧盟航运业产生的营业额的贡献仅为3％。因此，希腊经济能否从希腊航运进一步受益，取决于发展巴尔干地区的协同效应，需要开发与地区相关国家在航空、铁路和船舶运输间建立更加紧密的联系。目前，希腊铁路网的每公里货运量仅为20万吨，而欧盟为180万吨，这反映了其进一步扩大铁路网络、拉动航运进一步发展的潜力。
七、希腊航运业与我合作情况
希腊与我在海运领域的合作发展良好，继1996年两国签署海运合作协定后，2002年欧盟与中国签署海运合作协定；2010年6月中希两国签署海运谅解备忘录；2011年中希两国为促进双方在枢纽港的合作、为给希腊在中国造船提供融资以及进一步深化双边和国际合作（包括技术交流、培训和参展国际展览会等）又签署了海运合作行动计划。从2000年至今，希腊船东从中国造船企业共订造1000多艘货船。今年一季度，中国造船企业在手的希腊船东的新订单超过1000万载重吨。此外，2010年温家宝总理访希期间宣布设立50亿美金中希船舶基金，为希腊船东在中国造船企业造船提供融资支持。截至目前，该基金承诺贷款25.39亿美元，发放贷款10.68亿美元，贷款余额7.45亿美元。
