航运咨询公司德路里表示，因为中美乙烷贸易增长，超大型乙烷运输船（VLEC）的需求预计将在未来3年增长。
承担中美航线上第一批乙烷运输任务的是运力84000立方米的JS Ineos Marlin，2019年7月分别在美国Marcus Hook和Morgan Point码头装载货物。德路里表示，这一航程开启了气体运输的新纪元，未来可能会成为一条主要贸易航线。
过去中美两国曾通过小型的半冷冻船舶进行过乙烷贸易，但这些贸易是零星的，取决于中国蒸汽裂解炉使用的原料。但是中国即将交付的乙烯裂解装置将使用美国提供的乙烷，理论上来说，这一贸易“应该能在未来数年支持乙烷需求不断攀升。”
德路里认为，中美航线上的乙烷贸易有望创造出30艘VLEC的需求。
目前有7艘VLEC正在运营，其中6艘由信实工业（Reliance Industries）和商船三井（MOL）共同拥有，还有1艘来自Evergas。有数据显示，2019年VLEC新船订单已经增多。
浙江卫星石化已经订购了6艘97000立方米VLEC，将从美国Orbit码头向中国运输乙烷。其中5艘计划在2020年交付，还有1艘将于2021年交付。此外，Jaccar Holdings和中国的新浦化学公司签订了合同，也有1艘85000立方米的VLEC在建。MOL最近与ABS签订了一份谅解备忘录，后者将为7艘VLEC的设计和建造提供技术咨询。
现代VLEC技术类似于LNG船技术，可以运输乙烷或丙烷。但是德路里预计新一代船舶设计只关注乙烷，这些运力超过15万立方米的超巨型乙烷船（ULEC）将无法适用于现有的所有LPG码头。
随着乙烷运输船数量的增加，气体运输市场中的细分市场似乎将在主流舞台上大放光彩。中美间的长距离航线将增加这一板块对运力的需求，也将把更先进的技术和更大尺寸的船舶推上舞台。
