新冠肺炎疫情蔓延给航运市场造成了严重影响，洗涤塔设备安装活动陷入停滞，同时，石油价格剧烈波动，安装洗涤塔似乎成了一种高风险的投资赌注。
船舶经纪公司Gibson在其最新周报中指出：“最近几周，多家上市油轮公司宣布了推迟洗涤器安装的决定。DHT Holdings在发布第一季度财务业绩时，以强劲的市场条件为由推迟了五台洗涤塔设备的安装期限。International Seaways也发布了类似的声明。据普氏能源资讯(Platts)称，该公司已将原定的三项安装洗涤塔计划延后至2021年的干船坞时段。Scorpio Tankers油轮公司也表示将把19艘船舶的洗涤塔改装项目至少推迟到2021年进行，Scorpio Bulkers则宣布决定推迟十三台洗涤器设备的安装。在上述情况发生之前，已有几家独立船东取消了原计划在去年第四季度安装的洗涤塔订单，这些船东放弃了洗涤塔，选择把握当时强劲的油轮市场优势。”
高、低硫油价差走势
Gibson表示：“最近的公开声明中都没有提到燃油价格的大幅下跌以及超低硫燃料油(VLSFO)和高硫燃料油(HSFO)价差的收窄。在新冠疫情的驱动下，石油需求出现暴跌，受这种因素的影响，今年3月和4月两种船用燃油之间的价差已跌至50～60美元/吨，而在今年1月这种价差曾经高达275～300美元/吨。这样一来，配备洗涤塔的船舶的收益溢价也出现了大幅下降。以TD3C航线为参考，配备了洗涤塔的VLCC在4月份的平均日收益相比没有安装洗涤塔的油轮仅仅高出了4000美元/天。相比之下，几个月前两种船舶的收益差价则是16000美元/天。”
据该船舶经济公司称：“有这么多不利的市场条件，船东对洗涤塔安装订单的兴趣大大降低也就不足为奇了。近期瓦锡兰宣布新的船舶业务订单出现了下滑，这在很大程度上是因为缺乏洗涤塔投资。某航运机构也证实了类似的趋势，该机构也报告称在今年的前三个月中洗涤塔订单有所减少。洗涤塔改装经济肯定受到了高低硫油价差持续收窄的影响。在这两种燃油之间的差价为60美元/吨的情况下，给一艘VLCC改装开环式洗涤塔的投资回本时间预计为3至4年，具体时长视每艘油轮的燃油效率而定。如果是为新船安装洗涤塔，其投资回本时间则会短一些，因为新船的安装成本较低，而且没有停租时间。不过，即便如此，还是需要18到26个月的时间才能回收成本。”
“但是，将来的情况还可能再次发生转变。一旦世界从新冠疫情中恢复过来，油价就有望出现反弹，而OPEC+也可能会继续采取措施巩固油价。再往下分析，目前我们看到石油公司的资本支出大幅减少，这可能会强化对石油价格的上行压力。考虑到这一点，市场上对废气清洁技术的投资可能会重新提上议程。目前油轮船东们的首选策略倾向于推迟洗涤塔安装而不是彻底取消订单，对未来几年石油价格升高的预期也许就是这样做的其中一个原因”，Gibson总结道。
