非营利性私人机构——日本财团（Nippon Foundation）正开展“无人船示范联合技术开发计划”(Joint Technological Development Programme for the Demonstration of Unmanned Ships)，联手包括船东、船企、设备制造商在内的40家日本企业推动无人船技术，力图在该领域发挥领导作用。
根据该计划，上述海事企业将在今年和明年对包括客船、商船在内的5种船型进行自主航行试验，以期在2025年之前使该技术实现商业化。日本财团会长笹川阳平（Yohei Sasakawa）于上周五在东京举行的新闻发布会上表示："我希望日本的航运、造船企业与IT企业等合作，通过成为无人船的先驱，在日本进行创新。这将使日本能够在未来的全球规则制定过程中发挥影响力。”
目前，日本多家知名船企、船东已宣布了其无人船项目的具体计划。
三菱造船+新日本海渡船
三菱重工集团（MHI）旗下的三菱造船（Mitsubishi Shipbuilding Co.,Ltd.）与新日本海渡船（Shin Nihonkai Ferry Co.,Ltd.）已根据“无人船示范联合技术开发计划”，向日本财团申请了资金补贴。据悉，双方将合作开发基础技术和无人驾驶系统，并将研发出的原型系统安装在新日本海渡船订购的1艘大型高速汽车渡船上，在日本沿海地区进行技术测试。
三菱造船将建造的汽车渡船效果图
该船将由三菱造船旗下的长崎造船所（Nagasaki Shipyard&Machinery Works）建造，计划于2021年6月底交付。自交船至2022年5月的1年间，该船将对无人驾驶系统进行测试，但期间将有船员在船上监控航行情况，确保安全。
自20世纪90年代以来，三菱造船就持续开发船舶辅助航行、货物装卸等自动化系统。根据其无人船研发计划，除新日本海渡船公司外，该公司未来还将与学术机构、IT企业和控制系统工程公司合作，设计、建造并检验集成了先进无人驾驶技术的大型汽车渡船，进而对能够实现完全无人驾驶的综合系统进行检验和演示。三菱造船表示，在此基础上，该公司还将进一步提高船舶的安全性，减轻船员的工作量，削减运营成本。
三井E&S造船+商船三井
商船三井（Mitsui O.S.K.Lines,Ltd.，MOL）也于15日在其官网发布消息称，其已与多家企业联合向日本财团申请了2020财年内无人船示范实验的资金补贴。
据悉，参与项目的企业包括商船三井旗下的商船三井渡船（MOL Ferry Co.,Ltd）、商船三井海事（MOL Marine Co.,Ltd.），以及三井E&S造船（Mitsui E&S Shipbuilding Co.,Ltd.）、古野电气（Furuno Electric Co.,Ltd.）、井本船舶（ImotoCorporation）、关户公司（Sekido Co.,Ltd.）等。
其中，商船三井渡船的“Sunflower Shiretoko”号近海渡船、井本船舶的“Mikage”号近海集装箱船，将分别于2020—2021年、2021—2022年期间，对基于古野电气研发的传感器的环境感知技术，三井E&S造船研发的船舶规避操纵技术、自动靠泊/离泊技术，商船三井海事的自主技术及关户公司的无人机系泊支持技术进行实验。商船三井则将利用其在船舶运营管理方面的专业经验，对整个项目进行监督和风险评估。
三井E&S造船+Tryangle
另据日本丸红株式会社（Marubeni Corporation）6月12日发布的消息，该公司与Tryangle公司（Tryangle Inc.）、三井E&S造船合作的无人船项目，同样入选了日本财团的“无人船示范联合技术开发计划”。
项目将利用Tryangle公司的1艘小型客船，在横须贺市三笠码头至猿岛约1.7公里的航线（10分钟航程）上，对三井E&S造船正在开发的自主船舶技术进行概念验证。据悉，技术研发工作将于2021年底前完成，实船实验则将于2022年3月底之前进行。期间，船上同样将安排船员以确保航行安全。
作为项目的牵头方，丸红株式会社表示，在实验完成后，该公司将努力使该技术在国内外市场实现商业化。
