为了坚持严格的脱碳规则，降低噪音污染水平，减轻饱和道路运输系统的压力，欧洲航运业现在可能正在考虑一场自动化船舶概念的革命。
自动化船舶（Automated ship），是一个流行语，在相当长的一段时间里一直在使用。像自动驾驶汽车一样，能够自动驾驶一艘船只，不仅能对其功能产生持久的影响，而且还能在该行业掀起一场技术革命。欧洲研究人员目前正在研究设计，以了解自主水平以及他们的贡献力。
AUTOSHIP，一个为同一目标进行的项目，6月30日发布未来将有两艘自动化船横渡欧洲。这两艘船根据不同的航行情况加以研究。一艘前往挪威沿着西海岸运送鱼饲料，另一艘在法兰德斯运营的是内河货驳，位于比利时。
每艘自动化船都面临不同的挑战。前者将经历天气变化，后者将能够在受限航道中航行。
这两艘船有3部分需要改装使其自主化。它们分别是：
船舶控制系统
船到岸的数字连接
岸基系统
控制系统负责船舶的自主航行。通过传感器、摄像机和定位技术等子系统来检测障碍物，导航系统根据融合传感器或这些数据的收集来做出操纵决策。与汽车人工智能系统中的扫描系统非常相似，AIS系统为船舶提供了比汽车更大的信息频谱，以便能够操纵和减速。
自动靠泊和自动横渡是康士伯海事开发的另外两个系统，允许船员通过一系列传感器与船舶进行交互，以帮助停靠和定位。
这两艘船目前仍配有船员，这样就可以在出现问题时采取措施。且作为一项安全措施，将船舶技术与岸上的控制中心永久相连，这将允许对船舶和传感器进行远程和手动监测。
麦克法兰公司是AUTOSHIP项目的参与者，该公司认为自动化系统具有相当大的优势，主要原因是它是一种可持续的替代方案，可替代7500多辆卡车的运输量，从而将二氧化碳排放量减少90%。
然而，NOVIMAR项目专家认为，在中级水平上实施自动化，或者短途海运出现部分自动的跟随船舶，表明至少有一名船员随船可手动操纵是必要的。
对部分自动化的需求也可以被视为降低运营成本的一种方式，同时业界也出现劳动力短缺，后者是欧洲航运业的一个问题。2016年波罗的海国际航运公会的一项研究还显示，预计全球约有15万名高级海员短缺，因此加强了自动化航运的重要性。
麦克法兰公司表示，就社会影响而言，这也意味着卡车司机和内河航运工人的失业。NOVIMAR项目的创新经理范·海斯登·范·温登在辩论中解释说，技术不会被视为一种威胁，而是一种让工人更合格、更有效地使用劳动力的方法。
即使自动化船舶的出现，障碍依然不远。在面对灾难或事故时，对船上配员的规范、实物监管以及其业务承受能力等问题，仍然是一个有待解决的深思问题。
从好的方面看，这两个项目都期待着在未来几年内有自己的示范，让"幽灵船"在欧洲海域屡见不鲜的乐观主义成为现实。
