近日，美国海军高官披露了一项五角大楼的备忘录，这份备忘录需要美国国防部支付因新冠疫情造成的采购成本增长。其中，美国海军要求提供近47亿美元的救援资金，而全体美国军队则要求108亿美金。
美国海军采购主管詹姆斯·格尔茨声称，如果不能获得这笔救助金，不仅海军将放弃军舰现代化的努力，而且美国现有七大私营造船厂至少将有一个被迫关闭。
据了解，五角大楼这份尚未签署的备忘录列举了一系列成本上升的原因，包括远程居家工作、防疫封锁措施以及购买个人防护设备等等。但这些鸡毛蒜皮的理由，似乎都无法解释102亿美元天文数字的真实用途。
美国海军的解释相对坦白得多——由于疫情的影响，各大造船厂的工作流程和产量都受到影响。从海军采购主管的表述来看，当前美国造船厂的生产力已经进入了一个“非常低效”的状态，不得不让海军调整生产进度，实际就是让航母、核潜艇、驱逐舰和濒海战斗舰的建造进度放慢下来。
虽然五角大楼和美国海军的声明仍尽量保持乐观，但对目前困境的一些描述却令外界震惊。其中，美国海军干脆地表示，美国当前七大私营造船厂，将至少一个不得不被关闭。
当前，除了美国海军官方的造船设施外，美国国内有九大非国有造船厂，除了奥斯塔造船厂、马里内特造船厂均由外资控制外（主要负责制造濒海战斗舰），还有七个私营造船厂，分别是：
纽波特纽斯造船厂，位于弗吉尼亚州纽波特纽斯，负责建造和维修核动力航空母舰。
英格尔斯造船厂，位于密西西比州帕斯卡古拉，负责建造两栖攻击舰、巡洋舰和驱逐舰。
阿冯达尔造船厂，位于路易斯安那州新奥尔良，负责建造船坞运输舰和补给舰等。
通用动力电船公司，位于康涅狄格州格罗顿，负责建造巡洋舰和驱逐舰。
巴斯钢铁造船厂，位于缅因州巴斯，负责建造巡洋舰和驱逐舰。
通用动力国家钢铁与造船公司，位于加利福利亚州圣迭戈，负责建造后勤支援舰船。
波林格尔造船厂，位于路易斯安那州洛克，负责建造濒海战斗舰、工作船和巡逻舰船。
由于疫情影响，再加上多家船厂内部出现劳资纠纷，美国海军部分军舰建造进度已经严重受到影响，甚至个别船厂陷入生产难以为继的困境。目前，美国几大造船厂的“低效生产”状态，只是为了勉强维持运营而已，美国军方估计这种状态可能要持续到明年。
对于至少一家私营造船厂可能被迫关闭的说法，美国海军认为只是“短期关闭”。但真实情况是如此吗？
笔者看来，美国造船业在近10年来早已经陷入颓势，多数商用船舶订单几乎全被东亚三国都垄断。美国几大造船厂只能依靠军用订单勉力维持。为了维持高昂的人工费用和造船设施维护费，美国官方不得不以高出其他国家几倍的价格，向国内船厂订购航空母舰、驱逐舰、核潜艇、濒海战斗舰等。
例如美国海岸警备队向英格尔斯公司订购的“传奇”级国家安全舰，不过是一艘较新式巡逻舰而已，卖价竟然高达7亿美元。相比之下，日本建造的同类巡逻舰才不过1.4亿美元。美国本土造船厂的生产效率之低，建造成本之高，可见一斑。
在平常时期，这些造船厂还能在美国军方强力补贴下维持经营。但在疫情的巨大压力下，美国各大船厂的诸多弊端已经无法掩盖，在国际上毫无竞争力的这些船厂很可能面临非常困难的抉择。未来前景，绝非美国军方所说的那么乐观。
