英国SEA-KIT公司建造的无人水面船（USV）近日完成了为期22天的勘测任务，成功绘制大西洋逾1000平方公里大陆架的海底地图。
这艘12米长的USV“Maxlimer”号由SEA-KIT开发建造，并获得了欧洲航天局资助。“Maxlimer”号最高航速仅为4节，但其柴电混合动力推进系统效率很高。在结束航行返回普利茅斯之后，该船燃料舱中还剩三分之一的燃油，约1300升，远超过SEA-KIT原本预计的300至400升。
上个月月底，“Maxlimer”号从英国西南部的普利茅斯出发，向西南航行约460公里，通过船身上的多波束测深探测仪（MBES）测量了大西洋水深1公里的逾1000平方公里大陆架。
在此之前，这片海域基本没有在英国水文局记录的现代数据。因此，此次由“Maxlimer”号完成任务为未来的无人船海上勘察时代做出了极佳示范。
在“Maxlimer”号的整个航行过程中，SEA-KIT在英格兰东部托勒斯伯里（Tollesbury）的基地内通过三个卫星全程遥控“指挥”了整个航程。利用经由互联网的通信和控制系统，操作员得以远程获取船舶的闭路电视录像、热成像和雷达，同时监听该船周围的实况，甚至与附近的其他人进行通信。
近年来，许多海事勘探企业都在考虑发展无人船技术以节省人力和成本，此次“Maxlimer”号的示范航行正是为了测试和展示遥控航行的可行性及安全性。SEA-KIT原本计划派遣“Maxlimer”号穿越大西洋前往美国进行测试，但因疫情原因最终放弃。
据了解，除了欧洲航天局之外，该项目的合作伙伴还包括Global Marine Group、Map the Gaps、Teledyne CARIS、Woods Hole Group以及日本财团（Nippon Foundation）-GEBCO海床2030项目。另一家合作伙伴是全球最大海洋物探公司之一的辉固公司（Fugro），Fugro最近宣布与SEA-KIT签订合同，购买一批USV用于油气和海上风能领域的勘测工作。
