国防部长马克·埃斯珀(Mark Esper)周三为美国造船厂提供了一个难得的好消息，称随着海军加快在太平洋举行的新军备竞赛，他致力于增加对新船的资金投入。
埃斯珀在一次行业会议上发表讲话说，海军需要“以一种平衡明天的挑战和今天的战备需求的方式建造舰队，并且在此过程中不要制造空洞的海军”。他说，这意味着更高的支出水平。
埃斯珀说：“要实现这一目标，我们必须增加造船资金和维持一支更大部队的准备水平。”“这样做，并在海军预算及其他地方找到实现目标的资金，这是海军领导层和我都致力于的事情。”
自政府成立以来，我们就一直在谈论将海军增加到355艘舰船的目标，但是我们从一开始就知道到达那里并不容易。船舶是按单位购买的最昂贵的军用物品，每艘投入水上的新船都需要数百万美元的年度维护和人员成本。
众目on之下
五角大楼扩大海军规模的愿望的推动力之一是中国在太平洋地区日益自信。
根据华盛顿智库战略与国际研究中心的数据，1996年，中国有57艘驱逐舰和护卫舰的水面舰队，但到2019年，该舰已增至355艘，这在严格的数字基础上要超过美国海军，在可部署的战斗部队中有296艘船
2014年至2018年期间，中国发射的潜艇和舰艇数量超过了目前活跃在德国，西班牙和英国海军中的舰艇总数之和，目标是到2030年预计战斗舰队规模达到425艘。
埃斯珀在讲话中说，五角大楼“已将中国，其次于俄罗斯列为我们的主要战略竞争对手”，并说美国需要海军能够监管国际边界并保护遥远的盟国。
我们需要重新考虑海军到达那里
五角大楼在2021财年预算中要求为海军提供略多于2,000亿美元的资金，并且由于未来的国防预算预计将持平，因此为该分支机构寻找更多资金将说起来容易做起来难。
埃斯珀认为，通过提高五角大楼的效率，可以释放这些资金，并指出，国防部去年已确定可以利用的潜在效率为57亿美元。他还希望能够将海军在每个会计年度结束时未动用的任何资金投入到造船帐户中，而不是让资金授权到期。但是，国防部每年必须拿出200亿美元以上的新资金来资助造船业，其总预算的比例等于冷战后期的水平。
答案的另一部分将是自动驾驶船，这可能会造价相同或更多，但随着时间的流逝应可节省大量的运营费用。根据经验，假设一艘船的成本中有30%用于采购，而70%是运营和维护成本，那么一艘耗资10亿美元购买的舰船在其生命周期内将耗资33亿美元。
海军正在投资数十亿美元用于自主舰艇研究，去年授予了建造四艘大型无人潜艇的合同。它还在水面舰队方面取得了进展，成功地将自动驾驶船从圣地亚哥运送到夏威夷，并在有限的人工干预下于2019年返回。
从这个意义上讲，舰队扩张的讨论既是现役造船企业通用动力公司(NYSE：GD)和亨廷顿英格尔斯(Huntington Ingalls)(NYSE：HII)的机遇也是威胁，这两个机构合并了海军预算的很大一部分。波音公司(NYSE：BA)是无人潜艇的主要承包商，通常与空军而不是海军相关联。国防IT专家Leidos Holdings(NYSE：LDOS)在这艘自主舰的背后。
涨潮会抬高所有船只
这并不是说传统的国防承包商有面临业务枯竭的风险。海军需要争先恐后地寻找资金的部分原因是，通用动力公司的一个单一计划，即哥伦比亚级的弹道导弹潜艇，正消耗掉其预算的很大一部分。与此同时，亨廷顿英格尔斯是美国核运输舰队更新的主要承包商，计划建造10艘船，每艘造价超过100亿美元。
然而，挑战一直在为这些公司寻找发展机会。在过去三年中，纯造船制造商亨廷顿·英格尔斯(Huntington Ingalls)和通用动力公司(General Dynamics)的表现均不及更广泛的国防指数和其他地方的主要国防指标，后者拥有其他业务，但大部分收入都依靠海军合同。
多年以来，我们就知道海军想要更多的船只。抑制这些库存的一个大问题是，美国海军的皮夹无法跟上其野心。
埃斯珀(Esper)在讲话中列出了资金可能来自何处的蓝图，但在投资者真正有理由感到兴奋之前，我们将不得不从五角大楼和国会看到行动，而不仅仅是言词。尽管如此，对于这些疲弱的国防股来说，他的言论是一段时间以来造船业最积极的消息。
