由科技巨头IBM联手海洋研究组织ProMare合作打造的无人驾驶船“Mayflower Autonomous Ship”号（简称MAS）正式下水。
经过两年的人工智能（AI）模型设计、建造和培训，这艘全自动三体船已经于9月16日在英国普利茅斯海岸附近的水域启用。该船将在接下来的六个月里进行海上试验，并承担各种研究任务和航行，计划在2021年春季穿越大西洋，追溯400年前“五月花”号在1620年的航线，从英国普利茅斯航行至美国马萨诸塞州普利茅斯。
IBM指出，MAS设计用于提供一种安全、灵活和具有成本效益的方式来收集海洋数据，以帮助科学家了解全球变暖、微塑料污染和海洋哺乳动物保护等问题。MAS的特点是由IBM和Promare共同开发的“AI船长”，是船舶能够在没有人类船长或船员互动的情况下在海上独立地感知、思考并作出决定。新一代的船舶AI得到了IBM最新的先进计算系统、自动化软件、计算机视觉技术和Red Hat Open Source软件的支持。
据了解，这是全球第一艘全尺寸、完全自主研发的无人驾驶船，由英国普利茅斯大学船舶自主研发公司MSubs和游艇设计师Shuttleworth联手打造，其原型来自当年从英国普利茅斯港出发前往北美的“五月花号”轮船，该项目属于英国上议院发起的“塑造未来”计划，将耗资数百万英镑。
MAS长15米，宽6.2米，最大航速10节，使用太阳能驱动的混合电动马达提供动力。该船的设计风格很具有科幻性质，狭窄的外观跟无人机一样。之所以设计成三体船型是为了降低风阻，保持船的平稳航行，确保太阳能板浮出水面接受足够的阳光从而避免被海浪冲击。船体的材质还进行了优化，能减少8%的阻力。
该船将携带3个装有传感器和科学仪器的研究舱，科学家们将使用这些传感器和仪器来推进对许多重要领域的理解，如海上网络安全、海洋哺乳动物监测、海平面测绘和海洋塑料。船上配备了GPS导航及防撞系统。在航行时将配载无人机方便配合进行科学实验，这些无人机可以随时释放，支持不同的科研实验。
与此同时，IBM和ProMare还推出了一个新的门户网站MAS400.com，旨在提供关于船舶位置、环境状况和研究数据的实时更新。MAS项目科学主管、ProMare董事会成员Fredrik Soreide介绍称，这是有史以来最先进的海洋任务网站之一，“保护海洋取决于我们让公众参与影响海洋健康的重要事项的能力。MAS400门户的设计就是为了做到这一点。它可以告诉人们船舶在哪里，以什么速度航行，在什么条件下运营，以及我们正在进行什么样的科学研究。”
