3月18日，中国远洋海运集团有限公司（中国远洋海运）与淡水河谷在北京签署运输协议，就将世界上最优质的铁矿石运往全球开展合作。根据协议，自2018年上半年起，在未来的27年里，中国矿运将每年为淡水河谷承运铁矿石约1600万吨。中国矿运是中国远洋海运全资子公司中远散货运输（集团）有限公司（中散集团）与中海发展在新加坡联合设立的合资企业，主要业务为铁矿石海上运输及相关干散货业务。中国矿运的股权结构为中海发展持49%（出资1.617亿美元），中散集团持51%。
3月22日，招商局能源运输股份有限公司（招商轮船）发布关于下属公司签署《长期运输协议》的公告，公告显示，招商轮船下属全资子公司香港明华船务有限公司（香港明华）与淡水河谷（国际）有限公司（淡水河谷国际）于3月21日在北京签署《长期运输协议》。其中，香港明华，成立于1980年，注册地为中国香港特别行政区，主要从事干散货船经营管理业务的全资子公司；淡水河谷国际，是巴西淡水河谷公司在瑞士注册成立的全资子公司，主要从事贸易等业务。淡水河谷国际为独立第三方，本协议的签订不构成关联交易。
招商轮船的公告显示，《长期运输协议》的合约期为27年；开始时间为2018年上半年；运输货物为铁矿石、锰矿；每航次货量为39万吨，船东有权利增减10%；每年货运量大约1600万吨；运费率，根据每个航次的货量、装卸港和油价等因素确定实际执行的运费水平。
自此，在为淡水河谷的货源订造30艘VLOC的3家中国企业——招商轮船、中国矿运、工银租赁中，前两家已经与淡水河谷正式签署为期27年的长期运输协议。据《航运交易公报》记者独家获悉，工银租赁也将在近期与淡水河谷签署长期运输协议，目前该工作正在积极准备中。相信不久即将与公众见面。
此外，有分析人士认为，这3家企业与淡水河谷签订的长期运输协议实为为同一批货物服务，因此运输协议的条款也是大同小异。而上海国际航运信息中心研究员舒胜表示，如果业界、研究者、媒体如此看待这系列合约，那只能表明他们对于当今中国航运业的了解还流于表面，未切中要害。
舒胜指出，中国大型企业与淡水河谷签订长期运输协议，有一点值得关注，就是在协议文本的措辞中都提到了“将世界上最优质的铁矿石运往全球开展合作”，强调了货物的方向是“全球”，而不是仅仅运往远东甚至中国。这至少意味着，整合中的中国大型航运企业急切得意识到作为直接承接中国发展，并且得益于中国发展成长起来的中国航运企业，在中国经济转型，“一带一路”全球布局的背景上，成为全球资源的公共承运人，是一个必然的趋势。此次中国远洋海运和招商局分别与淡水河谷签署的合约，表明中国航运企业努力成为全球公共承运人的行动已经启幕。
据《航运交易公报》此前报道，3家中国企业共订造30艘VLOC，其造船企业分别为：招商轮船的10艘VLOC分别在外高桥造船（4艘）、青岛北海重工（4艘）和招商局重工（2艘）建造；中国矿运的10艘VLOC由外高桥造船包揽；工银租赁10艘VLOC分别在扬子江船业（6艘）、青岛北船重工（4艘）建造。值得一提的是，此次订造的30艘VLOC 为8500万美元/艘，相比该船型高峰时的1.4亿美元/艘便宜了0.55亿美元/艘，30艘共节约16.5亿美元，足够以同样价格再造19艘同型船。
除了新造30艘VLOC外，此前，招商轮船、中国矿运和工银租赁还收购淡水河谷12艘现有VLOC（各收购4艘），总价值13.16亿美元。其中，招商轮船的收购价为4.48亿美元；中国矿运的收购价为4.45亿美元；工银租赁的收购价为4.23亿美元。
