奥尼尔先生于1990年至2003年担任国际海事组织秘书长一职
现任IMO秘书长林基泽发文说：“得知奥尼尔先生去世的消息时，我们极大悲痛。他是伟大的朋友和导师，为确保全球适用的安全、安保和环境标准做出了巨大贡献。同时，他是一位真正伟大的秘书长，他的行动和倡议对IMO的工作产生了巨大、深远的影响。就我个人而言，一直重视奥尼尔先生的指导和建议，以及他的领导能力。奥尼尔先生给IMO留下了持久的遗产，他致力于IMO在国际的广泛性，鼓励各国海事部门的所有利益相关者有效地参与组织活动。奥尼尔先生还致力于通过积极手段寻求新的预算外资金来源，使发展中国家能够通过和执行IMO的文书，并坚持不懈地加强IMO教育机构、世界海事大学和IMO国际海事法研究所的相关能力。”
资料还显示，在奥尼尔先生任职期间，IMO通过了一些新的条约，并对海上安全环保等全球性问题作出了积极回应。奥尼尔先生亲力亲为，要求IMO成员国解决关键的安全问题，包括散货船和大型客船的航行安全。比如1994年“爱沙尼亚”号渡轮海难事件后，奥尼尔先生专门成立了一个专家小组来调查客货滚装渡轮的安全问题，为后来海上安全标准的显著改善带来了帮助。当时事件震惊全球，共造成852人遇难，是欧洲自第二次世界大战以来发生的最为严重的一场交通灾难。
保护环境对奥尼尔先生来说也是至关重要的，他于1997年监督通过了《国际防止船舶造成污染公约》议定书，其中包括一个新的关于防止船舶造成空气污染附件六(如今，已扩大到包括能效要求)，并修订了《国际防止船舶造成污染公约》以加速逐步淘汰单壳油船。奥尼尔先生对保护海洋生物多样性的热情，则为防止船舶压载水中潜在损坏水生物种扩散的措施奠定了基础——这在2004年底作为一项新的IMO压载水管理条约被采纳。
在奥尼尔先生的领导下，IMO还取得了其他具有里程碑意义的成就，其中包括《国际安全管理规则》(ISM-CODE)的出台，以及《1978年海员培训、发证和值班标准国际公约》(STCW)1997年修正案。在“9·11事件”之后，奥尼尔先生倡导了一次全新的海上安全制度发展，即在不到一年的时间通过《国际船舶和港口设施保安规则》(ISPS)，显示了IMO对新出现威胁具有灵活反应能力。
如今，位于IMO总部的“海员公共纪念馆”和“海员纪念基金”则是奥尼尔先生对海事界中“人的因素”作用的赞赏和承认，在海事人文领域，也具有里程碑式样的意义。
1997年5月12日，奥尼尔先生专门访问了中国船级社(CCS)，与时任CCS总裁董玖丰先生亲切会见。奥尼尔先生对CCS担任国际船级社(IACS)主席一年来所做的工作给予了充分肯定，并就双方感兴趣的问题交换意见。
