对于港航业来说，2020年极不平凡。年初，谁也没料到中国出口会迅速恢复并实现同比正增长，同时，因为供需不平衡和物流不畅通，中国出口货物海运价格暴涨。供需和运价终会回归正常水平，但有些改变却不可逆转，比如智能航运因疫情开启“加速跑”。
上海组合港管委会办公室近期发布了《长三角智能航运发展报告》（2020），指出新冠疫情放大了航运业对数字化转型的需求，让远程会议、移动办公、网上订舱、网上卖船等已有成熟数字化方案的新模式更加普及。而智慧港口、智能仓库、智能船舶、智能验船、远程控制、无人驾驶等方面也进一步完善和推广。
在以建设国际航运中心为目标的上海，这样的变化尤其明显。今年3月，学界率先亮明态度，上海海事大学第一次增设“人工智能”本科专业，将面向智能港口与航运和智慧物流与海事，实施专业交叉培养。海事大学一位教授告诉记者，他们想要培养智能船舶、智能港口、智能供应链、智能航运服务和监管等领域的高级专门人才。
7月，船舶制造业也有新突破，中船集团旗下江南造船首个机器人智能化生产线启动运行。这是业内领先的船用吊马生产线，第一次在船舶行业内集成了机器人视觉识别、智能抓取、智能焊接等技术。江南造船方面表示，公司还成立了5G智能制造创新实验室，并完成了多个生产车间的5G网络部署，为智能生产奠定基础。
9月底，上港集团正式发布“长江港航区块链综合服务平台”，将诸多知名国际集装箱班轮公司、长江沿线各主要港口和航运企业团结在一起，共享数据、降低整体物流成本。上港集团此前一直致力于推动长江港航企业之间的信息共享，建立统一的数字化平台。第一次引入区块链技术后，平台信息的可信度提升，链接金融成为可能。
进入12月，第三届智能航运与新基建峰会在上海临港举行。峰会上，临港新片区方面表示，将依托滴水湖打造上海第一个无人船艇测试场。该测试场面积约为0.75平方公里，包括一块长约1200米，宽约20米的测试功能区。
此外，在航海保障方面，今年，东海航海保障中心推出了“海陆融合一张图”及其地理信息服务平台。这也是国内第一张同时覆盖整个中国陆地和领海区域的数字地图（海图）。东海航海保障中心还研发出全国第一套智能海事安全保障系统。它能根据周边船舶的航行态势，结合船舶碰撞模型，利用智能算法对船舶危险行为进行预判，并通过无线电等途径及时向涉险船舶发出预警信息。
这些不同领域的六个“第一”只是上海港航业数字化、智能化改造加速的一个缩影。当下，行业内有了明确的共识，随着智能航运的发展，货运船舶将走向无人化；港口将走向完全自动化；监管和保障的对象将逐渐由人转变为智能化的机器。今年，北斗导航系统完成了全球组网，有专家表示，“5G+北斗”将成为智能航运的重要基础设施，这两者能够相互赋能，带来大量机遇。
