2021年，油运市场的上半年将延续去年的行情，下半年则有望得到大幅改善。
船舶经纪公司Gibson表示：2020年油运市场犹如过山车，起伏非常大，在屡创新高后又屡创新低。今年预计不会出现同样程度的波动，但将呈前低后高走势。
Gibson认为，短期来看，世界大部分地区仍然在采取封锁措施，至少在第一季度将继续限制燃料需求的复苏。未来几个月，交通运输燃料需求将难以恢复。预计浮式存储量将继续减少，但库存减少的速度将取决于供需平衡。沙特阿拉伯自愿减产100万桶/日的决定可能会加速库存减少，从而向市场释放更多的运力。
Gibson指出，到第二季度，随着北半球进入春季，复苏的“绿芽”将显现。“希望疫苗能在2021年年中控制住病毒，预计2021年下半年石油需求将出现强劲反弹。被压抑的商务和休闲旅游将支撑交通运输燃料的需求，而财政刺激的影响将支撑经济活动。因此，2021年底的运费市场表现将好于2020年。值得关注的是，根据主要疫苗的生产能力，到2021年底，接种疫苗的人数可能达到全球人口的三分之一。”
以下几个关键因素将决定油轮运价的复苏程度：运力供给方面，预计一些船舶将在早春陆续从浮式储存中释放出来，可用运力将在短期内增加。在需求尚未恢复到疫前水平的情况下，需要增加船舶报废量来平衡新造船交付量，以支撑油轮收益。
需求方面，燃油需求若要强劲复苏，需要疫苗在2021年冬季得到有效而广泛的接种。航运经纪和咨询公司Banchero Costa驻热那亚高级分析师Enrico Paglia指出，第三季度的石油需求预计为9400万桶/日，比第二季度增长10%。
此外，中国需求的增长将有望改善油轮运输需求。英国航运咨询公司VesselsValue首席货运分析师Olivia Watkins表示，过去3年，中国增加了炼油能力，扩大了进口原油的潜力。Platts的数据显示，2021年中国预计将增加44万桶/天，或2200万吨/年的炼油产能。
Gibson总结说：“如果说2020年教会了我们什么，那就是意外随时可能发生。随着新总统入主白宫、伊朗大选、疫情后续影响以及监管重大变革的到来，未来12个月绝不会一帆风顺。”
