SpaceX无人回收船40小时完成两次猎鹰9号火箭回收，但还远远不够

SpaceX的两艘无人驾驶回收船在短短40小时内成功将两个助推器从海上送回港口，这同时也为猎鹰火箭发射的新瓶颈提供了启示。

SpaceX公司于1月20日和24日完成了星链卫星“Starlink-16”任务和该公司首次“拼火箭”项目“Transporter-1”的背靠背发射，最初计划的发射间隔只有25小时，这清楚地表明，随着该公司越来越多地关注火箭的发射频率，助推器无人机回收船的可用性可能很快成为一个限制。
SpaceX的首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，SpaceX计划在2021年进行48次火箭发射，也就是说平均每7.5天要发射一次。

事实证明，从港口出发到返回，这个目标实际上与SpaceX的两艘无人助推器回收船中的一个完成助推器回收所需的平均时间相同。现有的两艘无人驾驶飞船都必须被缓慢拖曳到助推器着陆区域，一般至少需要800英里(约1300公里)的往返航程和大约5天的运输时间。

换句话说，即使给出一个完美优化的时间表，让SpaceX在2021年每180小时发射一次需要在海上回收的任务，但一次发射延迟必然会延迟另一次发射，每个发射任务也只有几天的余量。

从根本上说，由于一个由两艘无人驾驶回收船组成的舰队每次回收平均需要5天的运输时间，SpaceX理论上每年可以支持多达70次助推器回收。但需要假设零停机时间，没有发射延迟，在掉头返回港口前在着陆区只花费数小时时间。

需要明确的是，回收船的可用性是一个非常棘手的问题，因为SpaceX正在迅速接近商业航天历史上前所未有的发射速度。值得庆幸的是，SpaceX在解决棘手问题方面也有出色的表现，它的回收船舰队仍有大量的“闲置空间”有待优化。
也就是说，要想消除SpaceX现有回收船队伍造成的根本瓶颈，除了正在进行的至少两个大型石油钻井平台改造项目外，还需要至少一到两艘新的无人回收船。无论是一艘或多艘新的改装驳船，还是某种更快的改装船，可以肯定地说，新船几乎是有保障的，而且很可能就在附近。

2021年才开始一个月，SpaceX的两艘无人驾驶回收船船已经达到了操作极限，直到发射延迟。“Starlink-16”任务从1月17日推迟到1月20日，将无人回收船“请阅读指令”（Just Read The Instruction）搁置了几天，导致该船于24日返回港口，但距离计划中的“Starlink-17”任务最初的发射目标大约60小时。

由于无人驾驶飞机“我当然仍然爱你”（OCISLY）在海上已经无法支持SpaceX 1月24日的“Transporter-1”发射任务，因此SpaceX必须将“Starlink-17”任务移至1月30日。