自3月下旬以来，上海外高桥造船有限公司分别与招商局能源运输股份有限公司、中国矿运集团签订了4艘、10艘40万载重吨超大型矿砂船（VLOC）的建造合同，目前手持该型船订单总量达到14艘，从而一举超越国内外竞争对手，成为全球超大型矿砂运输船建造市场的领跑者。
40万吨级VLOC 问世于2008年，是根据巴西淡水河谷公司和以中国为主的亚洲客户的贸易方式，以及巴西码头的设施条件而量身定制的，也被业内称为Valemax型。该型船总长360米，型宽65米，型深30.4米，最大航速15节，在载货量和装卸效率上具有较大优势。该型船虽然属于散货船类型，但其技术难度非同一般，被视为高技术船舶。
此次外高桥造船为招商轮船、中国矿运建造的14艘40万吨级VLOC，仍将承担淡水河谷由巴西至中国的铁矿砂运输业务，但已属于Valemax型船第二代升级版产品。据悉，该船设计单位上海船舶研究设计院通过“数值化水池”计算和船模试验验证，对其船体线型进行了大量优化，在保证航速不变的情况下，每日主机油耗从第一代的97.9吨下降到79.5吨，船舶设计能效指数（EEDI）相比国际现阶段指标下降20%左右；根据船东的需要，在新设计中增加了应用液化天然气作为主机燃料的技术特性（LNG READY）要求，可全航程以LNG为燃料，真正做到绿色环保。在结构设计上，针对铁矿砂在运输过程中可能产生液化导致结构“破坏”的可能，考虑了矿砂100%全液化的最恶劣情况；在保证安全性的前提下，合理优化了船体结构型式，使整船结构重量得到有效的控制。在营运便利性上，充分考虑巴西码头设施条件，通过单舱转载的设计，能够保证20小时即可完成40万吨矿砂的装载，大大提高了装货效率，有效缩短船舶停港时间。该型船还安装了全船环境、响应监测系统，使运营者能够对环境和船舶状态做到实时监控。在船员工作环境以及安全保护等方面，注重以人为本，采用了多种新技术和新工艺，并特别设置了防海盗避难所。由此可见，虽然是首次闯入40万吨级VLOC领域，但外高桥造船不仅在接单数量上实现了快速追赶，在建造技术水平上也成功超越同行，这将使该公司进一步稳固在全球节能环保型以及超大型散货船建造市场的领军地位。
