5月30日，招商轮船发布的公告显示，将通过其旗下子公司中国超大型矿砂船运输有限公司（China VLOC Investment，中国超矿）投资3.82亿美元和工银租赁合作投资一超大型矿砂船(VLOC)运输项目。招商轮船入股工银租赁VLOC资产平台，意味着中国超矿正是工银租赁此前宣布要寻找的第三方专业VLOC运营管理公司，同时也暗示了中国超矿旗下将运营管理至少28艘VLOC。
中国超矿，为VLOC而“生”
5月30日，招商轮船发布的公告称，招商轮船和工银租赁合作投资的VLOC标的项目为工银租赁投资经营40万吨级VLOC的资产平台——工银租赁在马绍尔群岛注册的全资子公司VLOCMaritime Holdings Limited（VMH）。据悉，4月份，工银租赁通过VMH拥有VLOC及VLOC新造订单共计14艘，并均与巴西淡水河谷公司签署了铁矿石的长期运输协议，总投资共计12.73亿美元——新造10艘VLOC新造订单价值8.5亿美元，购买4艘现有VLOC价值4.23亿美元。公告显示，经招商轮船与工银租赁协商一致，由招商轮船旗下子公司China VLOC Investment认购标的公司增发的股份，认购完成后招商轮船将拥有标的公司30%股份，工银租赁旗下子公司拥有剩余的70%股份。工银租赁相关人士此前曾向《航运交易公报》记者表示，工银租赁将寻找第三方企业经营管理，由此可以得出中国超矿正是工银租赁选定的第三方企业。
中国超矿成立于去年9月。招商轮船去年9月1日发布的公告显示，其通过全资子公司香港明华船务有限公司（明华船务）在香港设立了中国超矿，注册资金为1000美元。公告指出，中国超矿的设立是为履行与淡水河谷签署的《深化战略合作框架协议》和推进VLOC项目的具体举措。今年年初，包括招商轮船、工银租赁、中国矿运在内的中国三大企业确定为淡水河谷的铁矿石运输业务各新造10艘VLOC，共30艘VLOC，其中招商轮船的10艘订单正是经由中国超矿所下。此外，去年年底，招商轮船陪同工银租赁、中国矿运共收购淡水河谷的12艘现有VLOC，各收购4艘。
自此，包括招商轮船下和工银租赁各下的10艘VLOC新造订单及各收购的4艘现有VLOC在内，待2018年下半年20艘新造VLOC全部交付完成后，中国超矿将至少管理并运营28艘VLOC。
此外，同为VLOC 而“生”的还有中国矿运。中国矿运于去年5月由原中国远洋通过旗下子公司中散集团与中海发展在新加坡合资成立，专营铁矿石海上运输及相关干散货业务的大型航运企业，注册资本3.3亿美元，由中散集团持有51%股权，中海发展持有49%股权。目前，中国矿运同样承载着10艘VLOC新造订单及4艘现有VLOC的运营。
42艘VLOC锁定全球货源
据招商轮船此前发布的公告显示，《长期运输协议》的合约期为27年；开始时间为2018年上半年；运输货物为铁矿石、锰矿；每航次货量为39万吨，船东有权利增减10%；每年货运量大约1600万吨；运费率，根据每个航次的货量、装卸港和油价等因素确定实际执行的运费水平。此外，有分析人士认为，招商轮船、工银租赁、中国矿运3家企业与淡水河谷签订的长期运输协议实为为同一批货物服务，因此运输协议的条款也是大同小异。
上海航运交易所评论员舒胜向《航运交易公报》记者表示，中国大型企业与淡水河谷签订长期运输协议，有一点值得关注，就是在协议文本的措辞中都提到了“将世界上最优质的铁矿石运往全球开展合作”，强调了货物的方向是“全球”，而不是仅仅运往远东甚至中国。这至少意味着，整合中的中国大型航运企业急切得意识到作为直接承接中国发展，并且得益于中国发展成长起来的中国航运企业，在中国经济转型，“一带一路”全球布局的背景上，成为全球资源的公共承运人，是一个必然的趋势。此次中国远洋海运和招商局分别与淡水河谷签署的合约，表明中国航运企业努力成为全球公共承运人的行动已经启幕。
还需再造20～30艘VLOC
截至目前，为了运输淡水河谷的铁矿石，招商轮船、中国矿运和工银租赁共投资了42艘VLOC，其中新造的30艘VLOC，均将于2018年年底交付。
业内人士向《航运交易公报》记者表示，其实根据淡水河谷每年向中国铁矿石的量，新造30艘VLOC还远远不够。新造30艘VLOC的原因是，首先，淡水河谷新开掘的新铁矿矿山将于2018年投产（包括火车和码头等相应物流设备在内共投资150亿美元），届时其铁矿石每年将增产9000万吨，而其中70%是销往中国，也就是说新投产的铁矿厂每年将有约6300万吨运往中国。一艘40万吨级VLOC在巴西—中国航次一年可完成约4个航次，运量约160万吨/年，由此可以推算出新建的30艘VLOC年运量约为4800万吨，尚显不足，因为想要完成每年6300万吨的增量需要新增约40艘VLOC。
其次，淡水河谷原35艘VLOC中，有20艘左右于1995—1996年间由单壳VLCC改造而来，至今已有20年船龄，虽然设计年限为25年左右，但由于磨损厉害，因此预计将于2016—2017年间退役。由此可以推算出，30艘VLOC只是先行建造，以后或将另有20～30艘VLOC需要新造。
行业相关专家向《航运交易公报》记者分析道，从地缘政治的角度考量，中国不可能仅进口必和必拓的铁矿石，而不进口淡水河谷的铁矿石，需要平衡各方。因此，淡水河谷忒矿石在中国仍有市场。
为何一定要新造VLOC，而不选择使用18万吨DWT的好望角型散货船来运输铁矿石？业内人士向《航运交易公报》记者分析道，虽然从运能上来看，2艘好望角型散货船的运量大约可抵1艘40万DWT级VLOC的运量，但是相比之下，1艘VLOC的油耗较2艘好望角型散货船的油耗减少15%，这毫无疑问将有利于环保；此外，1艘VLOC的成本较2艘好望角型散货的成本低20%左右，有利于增加运营企业的盈利。
