近日，日本商船三井等公司完成了大型沿海汽车渡船“Sunflower Shiretoko”号的自主航行海上试验。据悉，本次海试是日本财团支持的“MEGURI 2040”无人船项目的一部分，试验航线沿用了该船的实际商业航线（从北海道苫小牧港到茨城县大洗町港），航程约750公里、耗时约18小时，是目前世界上自主航行最长的航程。本次海试验证了自主靠离泊技术、自主避碰航路系统、目标视觉图像处理和测距技术等关键技术在长航程中应用的可行性。
日本近年来不断加大对自主航行船舶的研发。2020年，日本启动了“MEGURI 2040”无人船项目，目标是到2025年实现无人船实用化，到2040年有50%的内航船能够实现无人驾驶。现阶段，该项目正在推动各种船型的自主航行示范试验，迄今已完成客船、沿海集装箱船、沿海汽车渡船等船型的自主航行示范验证。通过一系列的示范验证，日本希望将无人驾驶技术广泛应用于内航船舶，为未来解决船员短缺等问题做出贡献。
