2月23日，日本国内唯一在近海从事商业捕鲸的共同船舶公司宣布与旭洋造船签署一艘捕鲸母船建造合同。这是自1951年以来、时隔约70年日本国内首次建造捕鲸母船。
这艘新船预计将在今年6月开工，在2024年3月完工，用于取代在1987年建造的旧船“日新丸”号。作为一艘可以处理大型鲸鱼的商业捕鲸母船，新船将强化鲸鱼肉加工和储存时的卫生和其他方面性能，来提高鲸鱼肉的价值。
据介绍，新船全长112.6米，宽21米，总吨位8970吨，将具备电力推进系统，是一艘注重节能、环保的“新概念”船。为了适应未来捕捞范围扩大的需求，该船将具备70吨的捕捞能力，可以处理大型长须鲸。船上有40个可自由变换温度的集装箱，冷库可以冷藏860吨鲸鱼肉，从而加强产品管理和提高装卸效率。
预计该船的建造成本将达到60亿-70亿日元（约合人民币3.31亿-3.86亿元）。
据了解，捕鲸母船主要是用于支援捕鲸船，船上有处理鲸鱼的设施，并有储存鲸油的设施，船尾有坡道可以把鲸鱼拖上船，船上也有供200人以上鲸鱼解体操作员的居住设施，船上还有对捕鲸船进行补给的额外燃油和食品。
日本政府目前将商业捕鲸的作业海域限定在日本专属经济区（EEZ）内，对象仅为小须鲸、布氏鲸和塞鲸3种。新母船设计时还考虑未来在EEZ外作业，也能捕捞大型的长须鲸，并确保具有抵达南极海域的续航能力。
共同船舶介绍称，新的捕鲸母船将船尾坡道设计成和缓的18度，因此能够捕获几十吨的大型鲸鱼，如长须鲸；相比之下，“日新丸”号的坡道设计为35度，因此很难拖动大型鲸鱼。另外，新船将鲸鱼解体区从甲板上移到船舱内，鲸鱼肉从加工到储存的所有工作都能够在温度可控的船舱内完成。为了配合新的母船，储存产品的冷库设施也被替换为高性能的冷藏集装箱。
共同船舶从去年5月开始计划订造新的捕鲸母船，该公司预计到2024年其捕鲸配额将从每年1600吨增加到2200吨。社长所英树表示，捕鲸活动维持了海洋生态系统的平衡，并能恢复渔业资源，“我们将满怀自豪地开展捕鲸活动，以振兴日本水产业”。
据了解，日本政府在2018年12月26日宣布退出国际捕鲸委员会，并从2019年7月起重启商业捕鲸。日本水产厅数据显示，日本远洋捕鲸船队主要由一艘用于加工和储存的母船“日新丸”和四艘捕鲸子船“勇新丸”、“第二勇心丸”、“第三勇新丸”、“第一京丸”组成。
