对追求远洋作战能力的韩国海军来说，执政党更替带来的不全是好消息。新一届首尔政府在防务政策上与前任“拉开距离”的种种举动，暗示韩国的航母计划或将成为牺牲品，而韩国距离拥有核潜艇的愿景似乎越来越近。
执政党更迭拖累航母计划
韩国海军的兵力规模和舰艇吨位名列东亚第三，其战略眼光早已瞄准朝鲜半岛以外的广阔海域。在列装了“宙斯盾”驱逐舰、先进常规潜艇和全通甲板两栖舰之后，航空母舰仿佛是韩国海军“合乎逻辑”的下一个目标。
英国“海军新闻”网站称，根据韩国前总统文在寅在执政最后一年发布的“国防中期计划”，韩国将在2033年之前获得一艘3万吨级航母。作为该国代号CVX的未来航母计划的核心，该舰耗资约2.6万亿韩元，包括现代重工、大宇造船在内的当地军工承包商，将与西方造船企业一同参与新航母工程。
支持韩国建造航母的人认为，西太平洋地区的海上安全越来越重要，再加上日本与韩国的岛屿之争，韩国有必要部署航母。反对者主张，考虑到周边国家海军力量的发展速度及韩国自身耗费的成本和时间，现在发展航母是不合理的。
最关键的因素仍然是韩国政府的更迭。随着新一届总统大选尘埃落定，与文在寅处于不同阵营的韩国国民力量党候选人尹锡悦就职，韩国国防战略面临重新修订，CVX计划的前景变得黯淡起来。本次总统大选期间，尹锡悦的政治盟友安哲秀曾对韩联社表示，“我们应该讨论轻型航母和高性能战斗机哪个更重要，才能得出更好的解决方案。”这意味着，在新一届韩国政府中，无论是美制F-35还是韩国自主研发的KF-21，支持这些新型战斗机的声音，比支持建造航母的声音更大。
当被问及对CVX计划的看法时，韩国国防部长李钟燮称，已经注意到公众舆论对此有分歧。他没有否定建造航母的必要性，但强调，在提升韩国的军事力量时，决策者必须通盘考量“战略理念、军事行动的需求、对国家利益的贡献度及效费比”。
值得注意的是，航母计划虽然得到前执政党共同民主党大力支持，但相关预算在韩国国会遇到了很大阻力。由于自由派和保守派阵营无法达成一致，涉及CVX和关联项目的拨款在2022年度预算案中仅有5亿韩元，远低于文在寅政府此前宣布的72亿韩元。随着尹锡悦政府上台，相关计划的推进难度变得更大。一位要求匿名的韩国军方人士说，“去年的预算案是前执政党单方面推动的，目前掌权的国民力量党不会让文在寅政府的CVX计划顺利推进”。
另一个阻碍韩国国产航母落地的因素是俄乌冲突。这场冲突显示，对军队而言，执行实战任务的能力往往比拥有先进武器更重要。对韩国海军来说，这意味着它需要最大限度地活用现役装备，通过增加兵员数量、扩充弹药储备、加强维修保障等提高战斗力，而不应片面强调购买航母这种引人注目的高价值资产。
从潜艇部队人员“入不敷出”，到舰载防空导弹故障频发，再到维修成本飙涨和零配件短缺，共同民主党和国民力量党都承认韩国海军当下存在很多弊病。考虑到朝鲜半岛形势存在不确定性，韩国军队在战备层面投入更多资源会阻碍新式武器开发。本届政府任期内，首尔可能不得不重新关注半岛内部的安全，专注于开发和部署导弹防御系统等优先级更高的武器。
总体来看，尹锡悦政府尚未发表的新版《韩国2023至2027年国防中期计划》，将成为决定CVX等重大国防项目能否成功的分水岭。
核潜艇获舆论支持
国产航母计划搁浅的可能性增加，不意味着韩国海军无法获得新型作战平台。本届政府任期内，韩国近20年来低调推进的核潜艇项目，可能获得更多关照，甚至有重大突破。
“海军新闻”网站称，核动力潜艇是世界各国海军都想拥有的“梦想武器”。它理论上可以不受限制地在水下执行任务，用潜射弹道导弹或常规武器威慑对手。当前，世界上只有6个国家拥有核潜艇，而韩国从卢武铉政府时期开始就考虑引进，一直没有成果。文在寅政府也曾承诺研制核潜艇，但受制于韩国和美国的协议而缺乏获取高浓度核燃料的途径。
根据韩国军方规划，近期的目标是发展一款4000吨级攻击型核潜艇。如果追加10枚左右的潜射弹道导弹以执行战略威慑任务，这种潜艇的排水量可能超过5000吨。
与备受争议的CVX计划不同，韩国社会对核潜艇的支持是超越党派分歧的。韩国经济研究院和韩国统一研究院去年开展的一项民调显示，75.2%的受访者支持引进核潜艇。在亲共同民主党和亲国民力量党的选民群体中，对此表示赞同的人分别占78.3%和72.9%。
今年的韩国大选无法回避核潜艇相关问题。共同民主党候选人李在明宣称，要在不破坏韩美同盟和双边外交合作的基础上谋求引进核潜艇，并承诺“说服美国修改韩美核协议”。胜选的尹锡悦重视加强与日本和美国的情报合作，认为反导系统的优先级更高。尽管如此，要想无视70%的民众支持韩国拥有核潜艇的呼声，对新政府来说并不容易。
反对立刻建造航母的韩国防长李钟燮曾表示：“众所周知，核动力潜艇比普通潜艇速度快、下潜时间长，具有较高的作战效率。我们需要综合考虑国防预算、技术水平和周边安全环境的变化。”他还提到，解决核燃料供应问题的关键是韩美两国的紧密合作和共识。
由此观之，本届韩国政府拒绝引进核潜艇的概率，小于搁置航母计划的概率。
对韩国来说，美国的态度很重要
无论选择航母还是核潜艇，韩国海军今后能否“走得更远”，不仅与政府的决策有关，还取决于周边地区局势的变化，以及首尔与主要西方国家的关系。
在韩国舆论中，装备核潜艇是韩国跟上亚太地区海军竞赛的关键一步。韩国国防大学教授朴永俊（音）主张，韩国需要集中精力获得战略威慑能力，但先决条件是“得到美国的信任”，因为双方的协议禁止将核能用于军事用途。如何实现这一点，要看首尔方面的外交手腕。
值得注意的是，文在寅政府在过去5年间设法缓和韩国与朝鲜的关系，同样是在文在寅任期内，美国放松了在敏感军事技术领域对韩国的约束，最大的实例就是美国于去年5月正式解除了上世纪70年代以来对韩国研制远程导弹的限制。相比前任，尹锡悦政府对“韩美同盟”抱有更高的期待，如果首尔能让华盛顿相信，核潜艇一类的武器能够对美国的亚太战略有所贡献，那么不排除美方会在本世纪30年代之前放松相应管制。
得益于远程导弹禁令的取消，去年10月以来，韩国多次从水下试射潜射弹道导弹，在最近一次测试中实现了间隔20秒钟的连续发射。韩国由此成为第一个将国产潜射导弹装载在常规潜艇上并批量服役的亚洲国家，为装备搭载弹道导弹的核潜艇积累了经验。
韩国海军学院教授柳志勋（音）和美国纽约州立大学教授埃里克·弗伦奇曾在美国《外交官》杂志网站联名撰文，敦促美国支持韩国引进核潜艇。根据目前的韩美协议，韩国的铀浓缩浓度被限制在20%以下，且不能用于军事目的。去年秋天，法国驻韩大使菲利普·勒福特表示，“法国拥有航空母舰和核动力潜艇的所有相关技术……将与韩国政府就核废料处理问题进行进一步协商。”
2020年10月，韩国国家安保办公室第二次长金铉宗访问华盛顿期间，要求美方提供高浓度核燃料，白宫以“核不扩散”为由拒绝。印度智库“国防研究与分析研究所”研究员贾甘纳兹·P·班达指出，如果美国继续拒绝向韩国转让技术，首尔可能选择与巴黎合作开发核潜艇。
一些观察人士认为，法国向韩国抛出军事合作的橄榄枝，与去年突然诞生的AUKUS军事同盟有关，这个三方防务机制导致法国丢掉了澳大利亚的潜艇订单，不得不寻找新客户弥补损失。AUKUS的出现也表明，美国对向“无核国家”提供核潜艇技术的态度有了明显转变；拜登政府的一些官员将AUKUS定义为“开放架构”而非英美澳三国的“精英俱乐部”，为其他国家以某种方式参与其中提供了想象空间。
朝鲜半岛的安全局势和韩国国内舆论为韩国引进核潜艇扫除了不少障碍，但高昂的成本和时间始终是不利因素。智库“澳大利亚战略政策研究所”估计，该国需要1710亿澳元建造并装备8艘核潜艇，这对韩国来说是个提醒——如果在投入天文数字的预算后，烧钱的核潜艇计划仍然无法填平与先发国家的鸿沟，公众可能质疑该项目的效益和可持续性。
