普利茅斯大学称这将是世界首个这种类型的项目，该船在完成一年的测试后，预计将于2020年横渡大西洋，庆祝其原型船“五月花”号从普利茅斯航行至北美大陆400周年。该项目也因此被命名为“五月花自动研究船”(MARS)，将采用可再生能源作为动力，建造周期大约两年半。
普利茅斯大学理工学院执行院长Kevin Jones介绍说，“MARS有望成为一个真正的世界第一的研究平台，在航行时将进行多种科学实验。同时也将是新型导航软件和各种可替换动力型式的测试平台，融入了非常先进的太阳能、浪能和航海技术。”新船还将配备多架无人机，在横渡大西洋时能进行广泛的实验。
新船将由位于普利茅斯的自动筏专家Msubs公司建造，设计则将由Shuttleworth设计公司负责。普利茅斯大学还将寻求更多的企业和私人赞助该项目。
MARS可以说是世界上第一艘无人驾驶船，它的设计很科幻，狭窄的外形正是因为不需要船员的缘故。
MARS的研发及建造计划预计将花费数百万美元，耗时两年半。如果一切顺利，它将于2020年首航。
除了无人驾驶外，MARS的另一个最大的特色是绿色能源。它将利用风力、太阳能以及其他正在开发的新能源技术，保证能够在海上持久的航行。
