2015年10月21日，在国家主席习近平和英国首相卡梅伦的见证下，中船集团、中国投资有限责任公司（中投公司）与世界最大邮轮公司嘉年华集团签署了价值26亿英镑（约合人民币255亿元）的合资合作协议。三方将在中国香港成立一家由中方控股的国际邮轮合资公司。该合资公司成立后将耗资人民币250亿元在中船集团订造5艘豪华邮轮，并负责这些邮轮的运营及管理。
这将是中国首次建造真正意义上的豪华邮轮。据知情人士向财新记者透露，这些豪华邮轮的满载排水量为13.35万吨，船长超过300米，载客数约为5000人，吨位接近泰坦尼克号的3倍，每艘造价约在人民币50亿元左右。
知情人士向财新记者透露，5艘国产豪华邮轮的建造资金将从中国银行、农业银行、兴业银行、光大银行和建设银行5家银行共同投资成立的邮轮产业基金处获得。
据外高桥造船内部人士透露，目前船厂已成立豪华邮轮项目部，预计于2016年开始基本设计和生产设计，2017年启动建造工作，首艘豪华邮轮预计在2021年建成并交付。“考虑到中国市场因素，国产豪华邮轮在内饰上将突出‘中国风’，提供具有北京四合院和上海石库门风格的客房。”该人士说。
此次与中船集团合作的意大利芬坎蒂尼（Fincantieri）公司始创于1780年，总部位于意大利里雅斯特，并在欧洲、北美洲、南美洲和亚洲布局有21家船厂，是目前世界最大豪华邮轮建造商。芬坎蒂尼目前能够建造从现代级到奢侈级的所有等级邮轮。在2004-2015年全球1万总吨以上的豪华邮轮建造订单中，芬坎蒂尼占据了近50%的市场份额，位居世界第一。
豪华邮轮建造难度极大，是中国唯一尚未攻克的高技术船舶产品。其建造被意大利、德国和法国等欧洲船厂垄断。意大利芬坎蒂尼集团、德国迈尔造船厂和法国大西洋造船厂三家邮轮建造企业，合计承接了全球约90%的订单，包括日本和韩国在内的亚洲船厂至今尚无独立设计建造邮轮的能力。
作为高端装备制造业的典型代表，豪华邮轮融合了先进装备制造业和现代服务业，集观光、旅游、休闲、娱乐功能于一体，是高度集成化、系统化、信息化的“海上移动度假村”和“可航行的海上星级饭店”。其在设计理念、建造工艺、运营管理等方面与主流船型存在着天壤之别，设计和建造难度极大，并直接体现着一个国家的综合科技水平和综合工业能力。
“邮轮对于安全性的要求极高，一般船舶如果发生事故只涉及十几名专业船员，而邮轮一旦发生事故，将涉及数千名毫无逃生经验的普通旅客和数百名船员，后果不堪想象。所以设计、建造、运营的任何一个环节都不能有半点马虎。”邮轮设计专家、中国船舶工业集团公司第708研究所研究员吴正廉说。
吴正廉认为，优秀的邮轮一定是具备四个突出的特点：安全性、舒适性、休闲娱乐性、给游客带来的冲击力或者说震撼性。同时，邮轮的设计和建造之所以难，是因为与其他任何舰船都不同，这一过程完全是从“人”的角度出发，无论是在设施的配备，还是在舒适度和安全性方面，都要讲究到极致。
中船集团内部人士表示，成功承接、建造并交付首艘国产邮轮，不仅有利于缓解国际、国内邮轮市场的供求矛盾，拉动邮轮相关产业链发展，更有利于中国造船业快速突破邮轮设计和建造技术，提升船舶工业技术和管理水平，推动造船业成功转型升级，实现《中国制造2025》中所提出的目标。
但是该人士也指出，鉴于豪华邮轮的建造难度，中国要实现邮轮本土制造的梦想，唯有通过国际化合作，吸收国外先进技术和经验，依托国内最具实力的骨干船厂，统筹各方资源、发挥协同优势。中船集团此次与芬坎蒂尼的合作便是以上述方针为蓝本。
邮轮市场的持续火爆是中船集团进入邮轮建造领域的重要原因。据中国交通运输协会邮轮游艇分会（CCYIA）统计，2015年全国共接待邮轮629艘次，同比增长35%；邮轮游客出入境248完人次，同比增长44%。上海国际邮轮经济研究中心发布的《中国邮轮产业发展报告（2015）》预测，到2020年国内邮轮旅客数量将达到450万人，成为亚太地区最具活力和最大的邮轮市场。
中船集团人士向财新记者表示，未来20年内中国邮轮船队规模将超过100艘，而目前部署在中国豪华邮轮仅18艘，年均需要新增约4-5艘豪华邮轮。“这是一个重大的机会。”该人士说。
不过也有旅游业人士称，随着皇家加勒比、嘉年华邮轮、公主邮轮、丽星邮轮等一批国际知名邮轮企业纷纷扩张在华船队。国内的豪华邮轮市场正趋于饱和。2015年11月，海航集团旗下的“海娜号”豪华邮轮退出市场就是比较明显的信号。
