重组传言由来已久
实际上，市场对航运央企的整合预期始于2006年年末。2006年12月，国资委公布的《关于推进国有资本调整和国有企业重组指导意见》指出，到2010年中央企业数量将由目前的161家减少至80～100家。于是，围绕航运央企的整合行动开始受到业内关注。
姜明表示，航运央企重组传闻其实在2010年之后就一直在坊间流传，大多关于“中远”和“中海”系上市公司，一是因为两家航运集团船队大、体量足，连续亏损可能引发国家层面对航运企业的战略布局；二是市场重合度高，双方强强联手、改善经营存在理论可行性；三是因历史发展原因，双方集团及旗下公司高管、经营层主要领导很多都具备两家公司的工作履历，具备整合的基础。
2008年年底，中外运集团与长航集团整合成为中外运长航集团，于是五大航运央企变成为四大航运央企，然而此次合并重组并不成功，合并后的中外运长航集团长期亏损，长航集团旗下的油运上市公司长航油运因为连续亏损于2014年被上交所退市。
2014年2月，中远和中海签署战略合作框架协议，并表示将通过战略联盟、开展合资合作、协调资源配置、互为供应商、共同开发客户、开拓市场等方式，在航运、物流、码头、船舶修造等领域建立全面战略合作伙伴关系。
2014年8月，招商局集团旗下航运上市公司招商轮船与中外运长航以51:49的股比在新加坡成立油轮联营企业——中国能源运输有限公司（China VLCC），截至今年4月，其所掌控的超大型油轮VLCC运力加上手持新船订单已超43艘，成为中国最大的油轮船队。
而在国外，由于国际干散货运价长期萎靡不振，散货船东联盟化的趋势也很明显。今年2月，全球5大散货船船东金洋航运、星散航运、波士玛航运、C Transport Maritime（CTM）以及金联航运，宣布将共同组建一家从事海岬型散货船租船业务的合资企业——海岬租赁。海岬租赁将合作运营5家成员企业共同提供的164艘海岬型散货船（含新造船在内），约占全球现役海岬型散货船船队总量的9.6%，首批合作船队规模约有70～80艘。金洋航运在一份声明中指出，组建海岬租赁的目的在于降低成员企业的运营成本，提供更稳定的收益。
姜明表示，现代航运是全球范围内的市场竞争，从市场特征以及国企改革的大方向来看，政府和国资委对于航运央企巨亏的容忍度正逐步降低，“重组或许很难，不重组可能更难”，之前市场一直担心的重组后的“摩擦成本”在大方向上可能已被放在次要位置。“对于本轮重组预期，无论从国家战略、央企改革、行业现况以及高层执行力等层面来分析，都会是大概率事件，而且实施的时间点很可能并不遥远。”他说。
中远集团董事长马泽华此前曾向媒体表示，中远和中海的合作一直在加深，至于合并问题，决定权并不在企业手中。
上海航运交易所的分析师则认为，从此前航运央企的整合进程来看，尽管目前市场上对于航运央企的重组预期强烈，但集团层面上的整合依然困难重重，因此基于航运专业化板块的整合可能更有必要。
