永盛轮是中远海运集团下属公司中远航运的冰级船，是我国探索北极航线的先行者，于2013年成为成功首航北极东北航道的中国商船，并于2015年成功再航北极东北航道，开辟中国往返欧洲新航线。今年，永盛轮再次担当重任，执行北极航行任务。引人注目的是，按计划本次北极之旅将采用“永盛+”模式，即永盛轮继续采用“北极往返”的形式航行，中远海运集团另有至少2艘船利用冰区航行窗口期实施单航次单向航行，进一步扩大北极东北航道商业化运营的规模，初步建立常态化运营模式，为客户提供更多、更优、更快捷的航线选择。
本着科学、安全和务实的原则，中远海运集团相关职能部门、相关单位，以及相关港口早前做了大量的前期准备和配合工作，其中于4月28日在广州召开了“北极航行安全研讨会”，邀请国内北极事务的相关专家，对中远航运2016年北极航行方案的可行性进行了分析与研讨。而中远航运此前编制了完备的操作手册、航行计划、风险评估及应急预案，对永盛轮船舶硬件进行了全面检修，并对船员进行了强化培训。据悉，永盛轮本次航行以2013年、2015年航行北极的船员为班底，广东省劳动模范张玉田船长第三次挂帅，再闯北极。中远海运集团对本次航行高度重视，集团安全总监翁羿随船北上，加强现场指导。
据介绍，对于中国和欧洲贸易而言，航行北极有利于为国家“一带一路”战略拓展北方航道提供更多的探索机会，对于中国制造和中国装备走出去、扩大欧洲市场份额，以及欧洲货物出口远东，有着十分积极的促进作用。
北极东北航道对于船东来说也是高性价比的航道，因为通过北极东北航道航行，比传统的经马六甲海峡、苏伊士运河的航线节省三分之一的时间和航程，从而大大减少二氧化碳等有害气体排放，大大节省燃油等各项成本，提高航行周转率。
在探索北极东北航道的过程中，中远海运集团不忘履行社会责任，在气候监测、冰情研究、水文观测等方面与有关科研机构加强合作，建立数据库加强分析应用，实现资源共享，这将大大有利于北极的科研和资源开发。
除永盛轮之外，中远航运计划航行北极东北航道的还有天禧轮和祥云口轮等船舶。载重吨36000吨的天禧轮是中国最大的多用途重吊船之一，于今年1月下水营运，将于8月首航北极东北航线，自西往东执行芬兰—中国纸浆运输任务。载重吨50000吨的祥云口轮是目前世界上能够承运单件货物重量最大、设备最先进的半潜船之一，可承运世界上90 %以上（单件货物重量48000吨以内）的各种石油钻井平台及大型海洋工程产品。该轮将于8月底装运天气开采模块，通过北极东北航线自东往西，前往北极圈内的萨贝塔港。
