美国国防先进计划研究局（DARPA）新闻稿，DARPA已经向美国通用原子公司和波音公司分别下达一份2900万美元合同，用于设计和制造美国新型重型三栖登陆地效运输机——“自由举重手”（Liberty Lifter）项目的原型验证机。
“自由举重手”项目要求招标一种尺寸和载重量与波音C-17“环球霸王III”型战略运输机（机长51米，翼展53米，最大起飞重量265,352千克）相似、同时兼具两栖登陆艇、地效飞行器和水上飞机的性能，能够在水面漂浮、能够抢滩、能不依托陆地设施直接在水面以翼地效应高速滑飞，并能改出地效至少具备10,000英尺（约3000米）的高空飞行能力。竞标两方分别是美国通用原子公司和美国海事应用物理公司（Maritime Applied Physics Corporation）组成的联合团队以及美国波音公司极光飞行科学研究所（Aurora Flight Sciences）和美国俄勒冈侦察工程公司（RECONCRAFT）的联合团队。两个团队将在18个月内完成第一阶段合同，即完成原型设计，2024年中期开始制造原型机。
该项目的整体开发难度并不大，从上世纪六十年代开始苏联就以反舰为目的制造出了著名的“里海怪物”和之后的903型地效导弹攻击机；波音公司在2002年范保罗航展上也公开了名为“鹈鹕”的超大型运输地效飞行器概念，最大起飞重量达2,721,554千克，有178个标准箱的货运空间或3,000名乘客的客运空间，一次可投送17辆“艾布拉姆斯”坦克，近年来俄罗斯也有多种新型地效飞行器设计方案，但均未得到实际运用，他们的最大问题就是可靠性仍然不足，应用最好的大型军用地效飞行器可能是苏联80年代的A-90“雏鹰”，最大起飞重量140,000千克，但也是因为可靠性和事故频出，仅生产了5架就不再生产。
地效飞行器体型在做大以后，对海况的要求更高，因为在高速贴海飞行中，海浪对机体的冲击有时是非常致命的，而且转向更为困难，机动性差，难以躲避危险，比如苏联在风浪较为平静的里海依然损失了不少实验机。有媒体称，美国国防先进计划研究局可能希望“自由举重手”更像水上飞机，只是某些性能上具备地效飞行器的特征而已。
