有业内专家大胆预测，未来8年内贸水运量不会有根本好转，因为管道、陆路以及区域一体化运输将分流部分化学品水路运量。
货源萎缩
知情人士向《航运交易公报》记者分析，由于中国经济增长明显放缓，近几年人力资源成本上升，加上化工行业布局基本完成，国家从整个战略层面收紧了对未来新建项目的严格审查力度，加之环保力度加大，对化工需求增速持续放缓。
化工基础类大宗化工产品主要包括三苯类、苯已烯、乙二醇、醋酸、甲醇等，均因下游产品库存高企，出现产品滞销，价格下滑。由于上下游产品价格长时间倒挂，倒逼上游原料价格下跌，引起化工上下游企业均出现开工不足的联动局面。
对中国化工市场而言,精对苯二甲酸（PTA）原料对二甲苯（PX）是运量最大的化工产品，对水运市场影响最大。中国船东协会化工品运输专业委员会秘书长章士剑在接受《航运交易公报》采访时表示，2012年中国PTA产能开工率为87.7%，2013年为68.0%，去年则下降到60%以下，PX实际需求仅增加约150万吨。
“去年韩国新增300万吨PX的产能，主要瞄准中国市场，也进一步抑制了中国PX的运量，韩国新增的这部分运量已被饥渴的韩国船东瓜分。中国沿海其他货品没有明显增长，加之区域一体化的影响，大部分海运距离减至400海里以内，总的周转量应该是下降了，而未来几年内能够新增的大型化工品项目寥寥无几。”章士剑分析指出。
据了解，受化工品产能过剩影响，其他各化工品项目的建设工期和规模均有所延缓和缩小，原本计划上马的若干个PX项目，都已暂停审批或者需要重新决策，如镇海炼化原计划再上一个60万吨PX的计划目前暂时取消；中海油惠州壳牌二期原计划再上一个60万吨PX的生产计划已调整产品方向，不生产苯和二甲苯等芳烃产品。
章士剑透露，中国化工品消费已经形成非常稳定的原料到产品加工链，部分特大型企业，如中石化等具有资源优势的生产商和贸易商，对整个化工贸易和物流环节的控制力和影响力愈发明显。中石化等具有全国工厂和贸易来源布局的大型企业，就近供应尤其是内部互供，对其节省成本和稳定保障供应具有非常重要的意义。如果再结合部分外贸资源平衡国内供应，对运输物流企业只能是运距越做越短、货源越做越少，化工品水路运输量总体减少。
运力过剩
“从运力供应看，按在册不完全统计（不包括有运力指标但尚未交付的船舶），64家（包括长江南京水域以上有海船的2家）船东中，悬挂中国船旗的船舶为299艘、92万DWT，运力仍在增长。”章士剑坦言。
按照船舶吨位看，目前可从事内贸运输的1万DWT级以上船舶有13艘、近17.3万DWT，占总吨位的18.8%,分属8家船东，均规模不大，每家最多也只有2艘，小而散；5000～9000DWT级船舶40艘、约25.8万DWT，占总吨位的28.0%；3000～4999DWT级船舶68艘、23.6万DWT，占总吨位的25.7%；1800～2999DWT级船舶60艘、13.0万DWT，占总吨位的14.2%；1799DWT级船舶及以下小型化工船约118艘、12.3万DWT，占总吨位的13.3%。交通运输部统计显示，截至去年年底，沿海化学品船平均船龄为7.5年，较2013年增加0.9年；船龄12年以上的老旧船舶和船龄26年以上的特检船分别占总运力规模的8.21%和0.85%（见表）。
由于中国运输需求的不足，导致大量5000DWT上下船舶的处境最为尴尬，常年总体富余，市场恶劣时甚至接近30%的运力处于富余状态。目前，几乎所有资质的船舶都选择外贸货源作为内贸货源的补充，或者避开中国市场在国际市场上经营。未来两年，即使中国仍陆续有新增项目投产，恐也无法在短期内消化这些过剩运力。
3000DWT及以下小型船舶较受市场青睐，因主要从事区间和短途运输，靠终端客户支撑，精细化管理，市场相对封闭，运输业务相对稳定。
即便如此，相比其他类型的船舶，化工品船运输企业总体收益较好，市场相对稳定。正是由于这一点，部分船东对当前市况感觉良好，忽略了未来化工品水运发展增速严重放缓的风险，以及在自身运力升级与总体市场趋势上存在一定的矛盾和不匹配。
目前船东对船舶大型化减少运输成本有天然的意愿和需求，对外部市场的拓展也客观要求拓展比目前船舶大的船型。沿海各船台已有开工建造和等待开工的大型化工船，正排队申请运力审批。章士剑认为，从目前运输需求的总体情况看，市场运力供给总体过剩依然是基本事实。供给一旦放开控制，运力的增长马上会恢复到调控前的非理性增长状态，造成竞争加剧，效益下滑，严重伤害行业的基本面，对市场稳定不利，也与船东长期利益背道而驰。
恶性竞争
由于运力供应充足，货源争抢激烈，运费承压下行，内贸化工品船运输企业经营和效益难度日益加大。部分大型船公司签订了一批包运租船合同（COA）。据反映，近期洽谈中的COA价格与往年基本持平。市场仍然处于买方市场，市场运价水平尚面临货主企业的降价压力，多数内贸化学品船船东经营情况堪忧。
对最近几年快速发展起来的部分小型船公司而言，为获得生存空间和稳定的货源，采取了近似“自杀式”的竞争行为，争相低价揽货，部分航线甚至亏本经营，不仅严重冲击市场，也把绝大部分同行拉下水。而对安全和管理的投入有不同程度削减，由此带来的安全和防污染风险急剧加大。
章士剑判断，目前市场环境并不支持运力快速发展和增长的要求。未来应更多地注重船舶的技术进步、管理要求的提升、船舶的更新换代和船东运力的结构优化上，对有实力的大船东向外贸领域拓展也是很好的思路。高技术、高附加值、满足市场需求的多功能化学品运输船将迎来广阔的发展空间。
