HD现代集团造船子公司HD韩国造船海洋（HD KSOE）于3月4日称，该公司赢得一份来自某亚洲航运企业的2艘超大型乙烷运输船（VLEC）建造合同，订单总额约合3.14亿美元，单船造价为1.57亿美元左右。HD韩国造船海洋没有提到合同方名称，但迹象表明，买家为马来西亚国际航运公司（MISC）。
MISC曾在上月底发布公告，与泰国国家石油公司（PTT）就将在HD现代重工建造的2艘VLEC签订租船协议，PTT计划于2028年第四季度运营协议中的运力。而HD KSOE提到，上述2艘VLEC将于2028年12月前交付。因此，有船舶经纪公司推断这份合同来自MISC，并提到舱容可能为100000立方米。
这将是MISC第二次接收来自HD现代重工的新造VLEC。MISC官网显示，该公司现役6艘98000立方米VLEC，分别建于2020-2021年，而这6艘船是其与卫星化学股份有限公司（原卫星石化）签署转让协议而得，其中3艘由HD现代重工建造。2021年4月，MISC在HD现代重工旗下船厂接收了该系列最后1艘船“SERI ELBERT”轮。公开资料显示，这批运力是当时全球舱容最大的VLEC，配备再液化装置和高压乙烷燃料供应系统，由一台MAN B&W 7G60ME-C9.5-GIE气体喷射乙烷发动机提供动力，并辅以泵蒸发装置，使其成为当时少数具有乙烷燃烧能力的船舶。同时，新船还安装一个用于双重货物装载的围护系统，并具备液化天然气（LNG）预留设计。
凭借这6艘船，MISC首次进入全球乙烷运输市场，而HD现代重工也因此成为韩国第二家具备VLEC建造能力的船企。
韩国第一家建造VLEC的船企为三星重工。早在2016年，三星重工便向印度信实工业（Reliance Industries）交付了“ETHANE CRYSTAL”轮。这艘船是全球首艘VLEC，也是印度信实工业订造的6艘同型船的首制船，该系列船船长227.85米、型宽36.48米、满载吃水11.5米，舱容约87000立方米，配备DOOSAN-MAN B&W 6G60ME-C9.5主机。“ETHANE CRYSTAL”轮的交付被认为是全球液化气体运输船领域的一个里程碑。
此后，三星重工陆续获得数艘VLEC订单，前述6艘98000立方米VLEC便是其中之一。今年1月，三星重工宣布与商船三井签订3艘VLEC建造合同，单船造价约1.7亿美元，新船计划在2027年12月之前陆续交付。而这笔订单则是三星重工自2020年8月与东太平洋航运（EPS）签订2艘98000立方米VLEC后再一次获得此类船舶订单。
细心的读者可能会注意到，三星重工两笔订单之间有一个不短的“空窗期”。而这恰恰反映出我国船厂在VLEC建造领域中表现出来的强劲实力。比如江南造船（集团）有限责任公司（简称江南造船）打造的6艘“MAGNOLIA”型极大型乙烷运输船（ULEC）舱容达150000立方米，这让江南造船成为全球第一家承接ULEC订单的船厂。江南造船从首获VLEC订单到成为全球首家可造ULEC的船厂，只有短短5年。2019年12月，HD现代重工和三星重工没能如愿获得来自英力士（INEOS）的2艘99000立方米VLEC新造船合同，江南造船携B型舱货物围护系统（BrilliancE®）脱颖而出。这份订单让江南造船成功进入VLEC建造者行列。
“PACIFIC INEOS BELSTAFF”轮是江南造船拥有完全自主知识产权的B型舱货物围护系统在实船项目的首次应用。B型舱货物围护系统安全可靠性高、货舱维护成本低、货物装载灵活、绝缘系统简单高效、无液位装载限制、货舱残留货物量少。去年6月，江南造船重磅推出第二代B型舱货物围护系统“BrilliancE®II”和绝缘系统“PnFCOMBi”，前文所提150000立方米船便将成为全球首型搭载“BrilliancE®II”的ULEC。这型ULEC针对租约时长和装卸货终端的处理能力设为三舱和四舱制两个构型，“BrilliancE®II”采用轻量化设计，可满足美国水域吃水要求。
我国首家进军VLEC建造领域的民营船企是扬子江船业集团。去年5月，扬子江船业集团获得来自新浦化学（SP Chemicals）的3艘99000立方米VLEC订单，半年后，又获该公司2艘同型船订单。新船预计于2027-2028年交付。
据不完全统计，截至2024年底，全球VLEC船队规模27艘，另从手持订单情况看，预计到2027年底，营运VLEC（含ULEC）数量可达到70艘左右。
