2015年7月10日上午，中国海军首艘半潜船“东海岛”号（868）入列命名授旗仪式在南海舰队某军港隆重举行，这标志着首艘半潜船正式加入人民海军战斗序列。半潜船也称半潜母船，装备潜浮压载系统，有较强的滚装能力，可对重型装备构件及小型舰艇进行拖带、运输，也可作为临时船坞对受损舰艇实施海上抢修等。
“东海岛”号半潜船的性能及用途
“东海岛”号（868）是中国海军首艘服役的半潜船，长175.5米，宽32.4米，排水量20 000余吨，双轴双桨推进装置可使该船拥有较好的动力性能，最高航速达到了近似20节的舰队经济航速。半潜船外形的明显特征是两头（船艏和船艉）高凸，中间低凹平坦。首先该船延用了民用半潜船型的基本特征，巨大而高耸的船艏清晰可见，在空载状态下，船艏的球鼻艏露出了水面。在其上面设置了锚链机、绞车、辅助帆缆设备和辅助吊装固定设备，大吨位船艏吊机被安装在了船艏部位，其后是高大直立的设备支架。
中间是百余米长的可调整压载水潜浮式装载甲板，占据了全船长度的3/5。该甲板下面设有多个可调节压载水舱，能够满足大型装备的进出，通常在装载/空载航行状态时，由于两干舷低矮的设计，海水可飞溅到装载甲板上。但正是由于装载甲板低矮的设计，才便于在半潜状态下，船只的进入与搭载。既然船只都能整船搭载，对于车辆、直升机、中型气垫船等大型机械设备的整体或成建制运输更是轻而易举的事情。船与船的接驳对接，可满足车辆的上下与换乘。半潜船运输大型设备可以不受高度的限制。通常情况下，大型设备的运输用两栖舰搭载，但要受两栖舰内货舱高度的限制。大型设备可整体或分为大型模块，由半潜船搭载运送到目的地如某岛礁盘上，再进行安装，可避免岛礁施工面积狭小所带来的局限性和现场施工的困难，从而也节约了安装时间。
该船尾部前端设置了一部大型吊机，可与船艏吊机前后呼应，对大型设备进行吊装，以及入船位置调整、加固重型装备在甲板上的搭载与放置。主塔台建筑物位于船尾部，为多层结构，航海舰桥与指控中心位于该建筑物的上层，下层多为舰员居住舱室，排烟设施设在后段。考虑到该船在中国南海和东海的使用条件，全舰设有中央空调，舰员居住条件较好，并预留了相关备用舱室，便于运输大型装备器材时，临时人员的入住。该船还设有若干机加工车间，以满足难度较大的维修工程的需求。
该船通常情况下不安装固定式舰载武备，战时舰上可环绕塔台和船四周架设大口径机枪等武器装备，以抵御海/空目标的袭击。
该船自卫能力较弱，航速慢，易成为敌方海/空攻击力量的目标，应该在己方驱护舰的保护下航渡，驶往战区海域执行任务。常规条件下该船执行辅助运输和修理任务，并不直接参加作战。一是对自持力、续航力差的海军轻型舰艇或因战损失去动力的舰艇进行驳运、拖带，或充当临时船坞进行海上抢修，如整体运输出水后的失事沉船；二是在两栖登陆作战中运载大型机械设备和重装备，可作为车辆、船艇和直升机的活动码头和中转站，将人员和车辆通过登陆艇或气垫船向岸滩投送兵力；三是在救援任务中，承担大型救援设备的运输，实施海域与岸滩之间重装备的运送，如海啸、强台风过后灾区重建工作中物资与设备的中转；四是在岛屿和岛礁人工建设和扩建工程中，可将现成模块化的基建材料直接运抵施工现场，进行方便快捷地模块化安装与更换，如钻井平台辅助设备、简易房屋/堡垒模块、输储油设备、管路、人工岛屿的海水淡化设备等，在岛屿、岛礁上的国防和民用设施的建设中可发挥较大的作用。
“东海岛”号半潜船在南海的内涵
据央视新闻视频报道，国产首艘“东海岛”号（868）半潜船在南海某海域已成功搭载“欧洲野牛”大型气垫登陆艇进行了上下母船的试验。目前，人民海军在南海方向部署了3艘071型船坞登陆舰，分别是“昆仑山”舰（998）、“井冈山”舰（999）、“长白山”舰（989），构成了中国海军现代两栖舰的“三大金刚”。它们实施海平面登陆的载具，主要是726型气垫登陆艇。
726型气垫登陆艇的保养与维护要依托在广州的某船厂进行，这样一来就需要用一种大型载台来承接专门的运输任务。以往是用071型船坞登陆舰专门承接送厂维修，但由于071型舰数量有限，单一的使用071型舰运送气垫艇已不能满足实际需求，也会影响到071型舰正常战备值勤的两栖投送任务。这就需要一种半潜船来专门执行运送气垫艇的任务。同时，中国海军在南海自建了“欧洲野牛”级大型气垫艇的生产与维修基地，可对“欧洲野牛”级大型气垫艇进行调试、海上试验和维修。“东海岛”号理所当然也就成为中国海军“欧洲野牛”级大型气垫艇的专用装载平台。通过半潜船载驳运输到战区海域卸载，实施两栖登陆作战，弥补了“欧洲野牛”艇自身高油耗、航程有限、高噪音等短板，更加安全隐蔽，也提高了“欧洲野牛”艇的前沿部署能力，进一步强化了中国海军的两栖登陆能力。这样看来，中国海军在未来的两栖登陆作战中将使“欧洲野牛”级大型气垫艇与“东海岛”号半潜船有机的组合成一个整体，实现航渡装载、战区施放、快速抢滩和战损抢修与保障。
另外，由于我南沙岛礁间距较大，岛与岛或岛与岛礁或岛礁与岛礁之间海况复杂，高盐、高湿、酷热，很多岛礁在涨潮时，“巴掌大”的礁盘露出海面，而退潮时才有陆地呈现。因此，在南沙人工岛礁的建设中很多机械设备和船只难以施展功能，增加了施工的难度。“东海岛”号被誉为“海上平板车”，在南沙岛礁建设中，可提供相应的人造施工平台，其强大的载运能力，对三沙辖区的国防/民用基础设施的建设可起到运输“大力士”的作用。
