1月17日，财新记者独家获悉，中远海运集团将参与收购香港最大航企东方海外，参与竞标的还有长荣海运和法国达飞轮船两家公司。
自2017年初以来，有关东方海外的收购传言不断，造成其母公司东方海外国际(00316,HK)的股价暴涨，截至1月17日，东方海外国际收盘价为39.25港元，较2016年底股价上涨了22%。
东方海外由前香港特别行政区首任行政长官董建华之父董浩云创办的一支国际性商船队发展而来，其商船是第一艘抵达大西洋彼岸及欧洲的中国商船，其后以金山轮船公司的名义不断开拓定期客货运服务。1969年，金山轮船易名东方海外货柜航运。董建华本人也曾执掌东方海外的母公司东方海外国际长达14年之久。
目前，东方海外的航线已拓展至亚洲、欧洲、北美、地中海、印度次大陆、中东及澳洲/纽西兰等地。据法国航运咨询网站Alphaliner统计，截至2016年12月1日，东方海外的船队总运力为575000TEU（Twenty-Feet Equivalent Unit，国际标准箱单位），占航运市场份额2.78%，排名全球第九。
航运市场低迷，东方海外的业绩也不佳。2016年上半年，东方海外国际净利润同比下滑了123.74%，亏损达5665.9万港元。
早前市场有传言称，达飞轮船将收购东方海外。但财新记者从中远海运内部人士处获悉，达飞轮船、长荣海运和中远海运都将参与竞标，其中中远海运中标的可能性较大。
实际上，上述四家公司均属同一联盟。2016年4月20日，中远海运和法国达飞轮船、长荣海运以及东方海外宣布组建全球最大集装箱航运联盟Ocean Alliance，该联盟将于2017年4月运营，联盟合作期限为五年。
但中远海运官方人士在17日晚间回应财新记者称，对收购东方海外一事并不知情。
目前，全球集装箱航运业由四大联盟组成，他们分别是2M联盟（由马士基航运和地中海航运组成）、O3联盟（由达飞海运、中海集运和阿拉伯联合轮船组成）、G6联盟（由美国总统轮船、韩国现代商船、日本商船三井、德国赫伯罗特、日本邮船和香港东方海外组成）、CKYHE联盟（由中远集运、韩进海运、阳明海运、日本川崎汽船和长荣海运组成）。这些航运联盟中的成员之间签署船舶共享协议，以实现航线和挂靠港口互补、船期协调、舱位互租、信息互享、共建共用码头和堆场、共用内陆物流体系。
Ocean Alliance成立后，现有的航运四大联盟格局将被彻底洗牌。O3联盟将彻底消失，G6联盟的成员将由6家变为4家，市场份额大降。由于中远和长荣海运出走，CKYHE联盟也将变为KYH联盟，成员由5家变为3家。2M联盟虽不受影响，但其市场地位将受到很大挑战。
