随着全球对于新鲜食物的需求愈发增长，冷藏运输的需求也随之增加。实际上，除了香蕉、龙虾等水果以及海鲜产品之外，药品、鲜花、糖果等行业都越来越多地加入到了冷藏运输的行列中。德鲁里预测，到2021年，全球冷藏货物的海运贸易量将超过1.34亿吨，平均每年增长2.8%。
而在冷藏运输的海运贸易的争夺中，冷藏箱与冷藏船呈现出此长彼消的态势。
德鲁里在一份2016年的报告中指出，集装箱班轮公司的冷藏箱运输在冷藏运输市场的份额正在增长，预计将在未来几年加速对于专业的冷藏船运输市场的冲击。在2016年，冷藏箱与冷藏船运输货物的比例为79% VS 21%，即冷藏箱运输量达到79%，冷藏船运输量为21%；预计到2021年，冷藏船的比例将进一步受到挤压，上述比例将改变为85% VS 15%，冷藏箱的运输量将占据85%。
冷藏箱贸易大幅增长
根据德鲁里的数据，冷藏箱占集装箱总量的7%，但在过去5年里，冷藏箱的需求每年增长5%—6%，而普通集装箱的需求增长则是2%—3%。包括冷藏箱在内的集装箱每年运输价值约4万亿美元的货物。
德鲁里高级供应链顾问Stijn Rubens表示，新鲜农产品的出货量正在稳步增长，但冷藏箱市场的发展也得到了橙汁、药品、雾化用品和糖果等相对较新货种的支持。
主要的冷藏贸易是从南半球到北半球。在南美、南非、澳大利亚和新西兰等地的出口商在冬季的几个月里会将新鲜农产品运送到北方来补充需求。美国和加拿大也是蔬菜、柑橘和其他水果以及肉类和海鲜的出口国，主要销往亚洲。
“十年前，丹麦市场的草莓供应只有三个月，但现在全年都有，得益于冷藏箱，无论是小型班轮公司，还是大型班轮公司都可以加入到冷藏箱的供应链中。”马士基航运冷藏管理主管Anne-Sophie Zerlang Karlsen说。
直到20世纪90年代末，新鲜农产品都是通过从生产现场到单一目的地的大型冷藏船来运输的。货物通常仅限于香蕉，而这些冷藏船主要是由大型分销商经营的。那些无力雇佣此类船舶的小型生产商只能局限于当地市场。
如今，越来越多的出口商选择了冷藏箱，除了能够运往世界各地的国家之外，托运人还可以从集装箱运输市场的低集装箱运费中受益。
对于班轮公司而言，正在寻求扩大冷藏箱业务。马士基航运表示，类似玫瑰这样的鲜花对于冷藏箱运输而言是一个很大的市场， 正在研究如何减缓盛开的方法。
马士基航运目前拥有近30万个冷藏箱。2017年7月，马士基航运正式向市场推出“远程集装箱管理系统”（RCM）。RCM能够在集装箱运输的全程为客户提供冷藏箱所在位置以及集装箱内的气体浓度及温度信息，这将帮助马士基航运的冷链客户随时随地了解供应链情况。
冷藏船公司开展“自救”
1951年成立的Seatrade至今已经拥有超过60年的易腐物和其他敏感货物的运输经验，成为全球最大专业冷藏船运输商。伴随着市场发展，Seatrade的服务已经覆盖从种植者到终端消费者的整条供应链。Seatrade经营着约100艘专业冷藏船的船队。
随着集装箱运输的发展，冷藏货物由于较高附加值颇受青睐，班轮公司纷纷加大了冷藏箱的投入。对于托运人而言，班轮公司的冷藏箱运输服务有着更多的航线服务，更加灵活的港口选择以及更高频率的运输次数。因此，近些年来，冷藏箱运输逐渐蚕食了冷藏船运输的市场份额。
对于Seatrade而言，在坚守传统航线的同时，必须主动出击、加强合作，才能打赢这场“突围战”。
2017年10月，Seatrade宣布与达飞轮船以及法国独立班轮运营商Marfret联合推出一条“独一无二”的冷藏航线：将提供从新西兰到美国和欧洲唯一专门的冷藏服务，该航线将改善澳大利亚和美国之间的冷藏运输供应，并可以将秘鲁的皮斯科和皮塔新鲜农产品快速过境至到美国和欧洲。
2018年4月，Seatrade及其附属公司Stream Lines与赫伯罗特达成合作协议， Seatrade将为客户提供每周从萨凡纳、查尔斯顿和诺福克港到伦敦、鹿特丹、安特卫普、不来梅港和勒阿弗尔港的集装箱冷藏货物运输服务。
